治療癌症三大主流方案──外科手術、放射治療（簡稱電療）及化學療法（簡稱化療），針對不同期數和不同部位的癌症，要視乎病人的身體狀況，每種治療方案可以單獨或綜合使用。
臨床腫瘤科專科李兆康醫生指出，近十多年來放射治療科技一日千里，對於不同部位的癌症都有顯著療效，而且放射更精準，不單可以令療程次數減少，同時更能減低對腫瘤周邊器官影響所帶來的副作用，是癌症病人的喜訊。
文：Charlotte 圖：www.photo-ac.com（部分圖片）
放射治療又稱電療，從1895年起德國科學家倫琴（Röentgen）發現了X射線並利用到醫學診斷用途上，李醫生解釋電療用的X射線和普通照肺的X射線是一樣的，不同的是能量高很多，電療就是利用高能量的X射線來破壞癌細胞的基因（DNA），從而令癌細胞慢慢消亡。
放射性治療使用普遍
李兆康醫生補充說，不同部位的癌症在不同階段都有機會用到電療：「以肺癌為例，有些病人肺功能較差，不適合全身麻醉進行手術，如屬一至二期的肺癌，可以考慮以高劑量電療取代手術，都有機會得到根治。」
當然，其他癌症及病人的不同情況，亦會用電療配合其他療法。李醫生以直腸癌為例子：「很多時直腸癌都會在二至三期才發現，醫生或會建議病人先做電療縮細腫瘤才進行外科手術，事實上有外國醫學研究指出，直腸癌術前電療比起一開始就做手術，治療效果更理想。」
新科技精準度高副作用少
早期的電療有機會傷及腫瘤附近的健康組織，李醫生回憶說：「我初入行時，鼻咽癌病人接受完整電療療程後，常見有口水腺細胞壞死，出現口乾的情況；腦幹神經線亦有機會有些副作用，出現吞嚥困難問題，病人生活質素受到一定程度影響。但最近十多年，電療科技已進步不少，例如有強度調控技術和弧形調控技術，將輻射集中在鼻咽腫瘤位置，大大減低對周邊健康組織的傷害，病人康復後進食能力比較理想。」
李醫生補充，香港醫學界治療鼻咽癌水平極高，如屬早期發現，單靠放射治療已有機會得到根治。此外，對於盆腔位置的癌症如前列腺癌、各種婦科癌及直腸癌等，電療常見的副作用如肚瀉和腹痛情況亦大大減少。對於晚期胃癌常見的出血情況，亦可用電療作為止血治療手段，減低病人對輸血的需求。
立體定位縮減電療次數
早期的放射治療，動輒需要數十次照射，為期個多月才能完成，對病人來說十分折騰，過程中的副作用更是苦不堪言。以肺癌為例，以往經常需要三十次治療，一般每星期做五次，為期達個半月。李醫生說，近年的「立體定位放射治療」（SBRT），利用弧形調控技術加上立體定位，將高劑量輻射精準射到腫瘤位置，將整個療程縮減至五次完成，同時因為大大減少對周邊組織的影響，副作用亦會降低。
療程個人化醫病多溝通
面對癌症，病人及家屬都會顯得手足無措，甚至有些人更諱疾忌醫，結果令癌症升級，治療更困難。
李醫生解釋，癌症病人最重要是和醫生多溝通，今時今日電療是很個人化的治療方案，醫生會根據病人的病況、身體狀態以至身形肥瘦來決定治療方案。
比起十多年前，電療科技已進步不少，副作用大減，治療過程亦較以前舒適，所以病人應該與醫生多溝通，不妨將自己心裏的恐懼和疑問跟醫生說出來，因為越了解清楚電療的副作用和效果，越會容易接受和決定合適的治療方案。李醫生最後給病人的忠告：「現時治療癌症可以有單一或綜合治療方法，所以最重要是病人和醫生溝通協調，才能尋找到最適合的治療方案。」
