觀塘區一對年長母子，前日被發現雙雙在家中辭世。懷疑因獨自照顧年邁病母的六旬男子，在家中意外失救死亡，母親因無人照顧亦死亡。這宗不幸事件引發社會對人口老齡化日趨嚴重之下，社會對長者照顧支援不足的討論。同類的照顧者悲劇一宗接一宗，聞者心酸，聽者流淚，政府當局有必要全面調整政策，整合資源，為年長照顧者提供更好的支援服務。
這一對悲劇母子，母親82歲，有長期病患，臥床不起，須要照顧日常起居飲食。兒子60多歲，任職兼職保安員，平日早出晚歸，除了工作賺錢之外，放工後還須照顧年邁的母親。事件疑因兒子在家中突然暈倒失救死亡，母親無人照顧之下亦死亡，最終由上門收租的業主揭發事件。
這宗雙老家庭的照顧者悲劇，在社會上引發熱烈討論，不只是為亡者而傷感，更為香港社會普遍存在的長者支援不足的問題而提出質疑。意外死亡的年長母子，是綜援受助家庭，社會福利署有按照既定機制，定期探訪，上一次家訪是在去年11月，但由於這對母子沒有提出額外的福利照顧要求，社署除了提供綜援資助外，並沒有其他的支援。
香港早已步入老齡化社會，而且人口老化的趨勢十分明顯。政府預計到2046年，65歲以上人口將佔整體人口的三分之一以上，也就是說，三個人中，有一位是長者。但社會為長者提供的設施和服務，卻遠遠跟不上人口老化的速度。香港地少人多，土地資源緊張，樓價、地價高，而勞動力不足，令安老院舍供不應求，對居家安老的長者的支援服務亦不足夠。這一問題如果不加以重視，盡快地採取措施去解決，將會成為阻礙社會發展的嚴重問題。
特區政府在支援社區長者及照顧者方面，已經推出一系列的政策措施，除了社署為有需要的長者提供綜援及相關服務之外，還設有24小時照顧者支援專線，以及一站式照顧者資訊網站，並且於今年3月起，率先在荃灣和南區推出支援長者及照顧者先導計劃。此外，完善地區治理、重塑區議會後，政府當局亦強化了區議員、地區「三會」，以及關愛隊的社區服務，其中一個重點，就是要求透過社區探訪，協助政府當局找出有需要照顧的家庭，提供適切的支援服務。
政府在這方面的改革和努力，不能說完全沒有效果。事實上，在荃灣和南區的支援長者及照顧者先導計劃，以及各區關愛隊，已探訪超過3000戶長者家庭，助約100人使用緊急召援系統，專線電話自關通以來，也已收到超過4萬宗來電，約7百宗獲轉介相關社區支援服務，另有38宗由社署提供緊急支援。各區區議員、社區關愛隊，以及民間社福機構，也做了不少努力，協助為有需要的長者家庭，提供支援服務。但是，觀塘區發生的這宗悲劇，卻再次揭示政府的相關政策仍然存有漏洞和不足，有必要全面檢討，並作出相應的調整。
長者及照顧者的悲歌，最根源的問題，仍然是香港安老服務設施不足，許多有需要接受護理的長者，無法獲安排入住院舍，照顧者若同樣年長體弱，或者須忙碌於工作，就會感到疲累，容易發生意外。因此，解決問題的根本辦法，當然是因應社會發展需要，持續增加安老院舍的數量，改善服務。從香港社會的實際情況看，不太可能在短時間內解決這一問題，但大灣區養老卻提供了出路，政府應加快步伐，推進大灣區養老服務，讓更多有需要的長者，可以得到應有的照顧。
政府為加強社區長者和照顧者服務，動用了不少資源，推出多項措施，但總體來看，仍然存在資源過於分散，未能發揮應有效應的問題。社署、民政、醫衛等相關政府部門，仍存在各自為政，過於被動的官僚作風。區議員、地區「三會」和關愛隊，以及分佈於不同社區的民間社福機構，也須建立起更完善的合作機構，互相配合，減少重複工作，更有效率地用好有限的資源，為有需要的長者提供更好的支援服務。
社會上有意見提出，政府應發揮主導作用，統籌各類服務單位，建立統一的高危照顧者資料者，以便更好地發現有需要支援的長者和照顧者，並系統地為這些長者和照顧者提供探訪、關懷、支援、照顧，以及緊急服務，這一建議值得政府當局深入研究考慮，建立起更完善的長者和照顧者支援體系。
市民大眾也應發揚守望相助的精神，如果發現鄰里有高危需要支援的長者和照顧者，可以透過區議員、關愛隊，或各類社福機構作出反映，協助政府更好地為這些長者和照顧者提供支援服務。
