行政長官李家超在新一份施政報告中提出，優化「廣東院舍照顧服務計劃」院舍的數目，從現時的4間增加至11家，並委託機構為參加計劃長者提供關愛服務，協助他們適應在粵生活。勞工及福利局副局長何啟明早前接受《堅雜誌》訪問時表示，特區政府絕對非把護老的責任推到內地，非為「慳錢」，「廣東院舍照顧服務計劃」的整體開支與在本地「買位」的支出差不多，強調照顧長者的責任，特區政府責無旁貸，透露長遠研究在內地買宿位。
文：Wing Yip 圖：本刊記者
施政報告提出，政府着重照顧有需要的長者，不斷加強長者服務，會把「長者院舍照顧服務券計劃」服務券總數增加兩成至6,000張，讓更多體弱長者無須輪候即可入住自選安老院，接受政府資助的護理服務。
特區政府亦會優化「廣東院舍照顧服務計劃」，為入住廣東省安老院的長者提供更多選擇和支援，包括從今年11月起，參加計劃的安老院由現時4家增加至11家；分擔參加計劃長者在當地的部分醫療費用；及委託機構為參加計劃長者提供關愛服務，協助他們適應在粵生活。
何啟明在訪問中強調，特區政府絕對非把護老的責任推到內地，更非為了「慳錢」，才想出「長者過河」養老的安排。其實，「廣東院舍照顧服務計劃」的整體開支，與在本地「買位」的支出差不多，「節省錢不是我們重要考慮」，反之，希望給合資格的長者，能夠有多一個選擇，最終選那種生活方式，完全由長者自行決定，按照個人的實際考量，選擇一個最合自己的生活方式。
何啟明指出，隨着人口老化，對護老院舍的需求，亦愈見殷切。預計在2040年，現時一代相繼步入80歲之齡，大約有12%的長者，需要入住護老院宿，對院舍的需求壓力，將會很大，而一間護理院舍從規劃、興建到投入運作，需要時間處理，不能一蹴而就，必須超前部署，做好籌劃工作。
至於特區政府在規劃未來的安老路向，何啟明提到，不能單靠「獨孤一味」，便能解決安老的問題，必須「多條腿」走路，包括，推動社區安老服務，讓長者留在熟悉的地方養老，若真正需要入住院舍的話，便提供提供不同選擇，包括入住本地院舍，或回大灣區內地的院舍生活。故此，第一步就是積極增加本地的床位數目，未來兩年，北區相繼有多條公共屋邨落成，能提供一定數目的宿位。
何啟明表示，鑑於深圳等灣區內地城市的人口結構較年輕，老年人口增長速度，較香港稍緩一點，可以讓香港能夠「偷一點」時間，作較全面的部署。他指出，正如局長（孫玉菡）早前所說，目前四間參與「廣東院舍照顧服務計劃」的院舍，屬香港的註冊機構，只是近年將服務，擴展到大灣區內地城市。
研究購買內地宿位可能性
構思中，除現計劃除繼續與更多在內地發展的香港註冊機構合作外，亦考慮與純內地營運的單位，購買宿位的可行性，並正就一些技術性問題，需要進行商討，期望在今年下半年或明年年初，有進一步細節。
若延伸到純內地院舍，所涉及到的質素及監管問題，應如何解決？何啟明就指出，目前內地院舍規模，已達到合作的門檻，包括，需要有一定的營運年期，以及獲得廣東省民政廳發出四星以上級別的院舍，營運水平有一定的保障，除此之外，若計劃落實的話，社會福利署會進行定期巡視。
至於計劃的反應？何啟明指，初步反應正面，不少長者亦表示感興趣，並透過議員、社福等機構查詢，所知查詢的數目也以倍計增加，但當談到真正落實搬回內地院舍時，長者們仍表示需要考慮，例如醫療銜接，以及現時的居所，應如何處理等，故需要時間讓長者們去沉澱。
何啟明透露，從初步資料顯示，長者有意到內地院宿養老，主要覺得當地的生活環境，與香港較接近，平均的居住面積較香港的資助院舍寬敞，無論居住以及活動面積等，能佔用的空間，亦相對較大。目前香港的院舍，一個房間普遍都要住滿四位長者，而內地的院舍，只住二至三位長者。
除居住環境較寬敞外，現時內地的生活成本，仍較香港低，除個人積蓄外，長者還可以申請「廣東計劃」，作為生活補助，而每月拿到的基本額金額為3,000至4,000多元左右，若放在內地的話，相對也夠用，能夠保持一定的生活質素。
最重要一點是輪候的問題，何啟明指，目前輪候政府資助院舍的時間大概為19個月，而政府買位的院社，輪候時間需要3至4個月，至於選擇到內地的院舍，暫時內地對住院需求，仍然不高，若選擇入住內地院舍的話，是「零」輪候，差不多是即時入住。
港人北上熾熱令內地安老改觀
另一方面，隨着港人北上消費風氣熾熱，何啟明指出，某程度也令長者們對北上養老的觀念，有所改觀。加上香港作為大灣區的一份子，相互融合愈來愈密切，當接觸多了，對內地的認識也深了。加上，目前往來的交通也很省時便捷，令整體出行成本及出行時間，大大降低。
何啟明認為，只是過一條河，試想當五至十年後，當目前習慣到深圳、廣州買東西的「青老輩」，對當地的生活已經「相當熟門路」，若選擇回內地養老的話，抗拒是否有這麼大？我覺得不是。他指出，時代巨輪急速向前，大家的想法也應有所轉變，與其花很長的時間，在港等待一個很擠逼的床位，為何不嘗試走出一步，到內地一個較寬敞的生活空間。
他亦提到，明白長者不想離開香港，是怕子女或家人，難以探望，但自高鐵開通了，到深圳大約15分鐘，北站亦只須26分鐘，與入屯門的交通時間，相差不遠多，加上，內地的安老產業已經走得很前，甚至較香港優勝，應該是時候改變一下既定的想法。
為讓合資格長者，能夠掌握更多諮詢，何啟明指，一些NGO團體，亦有舉辦一天考察團，親身了解住宿的實際環境，由院內的工作人員，向他們講解情況，以及提供各種建議等，「面對面」講解一片，掃除他們的顧慮，他指出，同意應該加強宣傳工作，讓長者清楚認識，甚麼是灣區安老的概念。
何啟明認為，每個城市均面對人口老化的問題，香港也應該承擔護老及安老責任，所以，除與灣區內地城市合作之外，香港亦正積極增加更多宿位，應付需要，包括早前提出，在每條公共屋邨預留5%的總樓面面積（GFA），作為長者設施之用途。
在安老服務上，何啟明表示，除硬件例如宿位外，護理人手不足，亦是另一項挑戰，無論香港，甚至內地一、二線城市，在社會結構轉變下，甚少人願意投入護老保健員的工種，工人的平均年齡為40、50歲的中年人士，目前連廣東都難以招到工人，要退到廣西，較為內陸的城市，因此，需要與內地學校合作，從學校方面進行招募，吸引有志之士入行。
