香港最近動物迷城，熊貓經濟、禁餵野鴿、靈蛇獻瑞。不過靈蛇雖然是今年的主角，但不一定代表「瓣瓣都掂」，蛇舖就由上世紀80年代高峰期有百多間，至今時今日只執剩不足30間。踏入蛇年，香港獨有的蛇舖行業會不會當旺翻生呢？帶着這個疑問，《深水誌》小編走訪深水埗家族蛇舖，找來香港唯一女蛇王周嘉玲，看看新一年如何打破困境，變陣、求新、求生。
1965年扎根深水埗至今60年
午後時光來到深水埗鴨寮街，人潮依舊。地鐵站A2出口，步行不到3分鐘就來到「蛇王協」，招牌上寫着「蛇膽、蛇羹、1965年」。一棵很大的賀年桃花盆栽印入眼簾，還帶着濃厚的春意。比我想像中有更多的顧客進出，周嘉玲正在門口收銀位置，忙得不亦樂乎。
老字號變陣搞外賣湯包、導賞團
採訪當日食客絡繹不絕，不過周嘉玲說生意並非日日都興旺。她坦言：「變陣求生，不是我當初的意願，是逼出來。」皆因疫情時沒有堂食，面對經營困境，玲姐於是推出包裝蛇羹及外賣湯包在網上銷售。現在她更與團體合作舉辦導賞團，安排旅客到店舖試吃蛇羹之餘，還會介紹蛇的文化、蛇的特性、遇到蛇如何處理等知識。
出動親善大使「小花」蛇
為了吸引更多客人，玲姐想到出動親善大使「小花」。這是一條不咬人的寵物蛇，可以安排顧客安全親密接觸。玲姐話，希望吸引外國人和內地人，「不吃都可以來旅遊，探探小花」。《深水誌》小編好奇用手摸摸，發現「小花」冰冰涼涼，手感一點也不粘膩，非常乖巧配合。
堅持蛇肉必須佔湯羹材料的7成
「蛇王協」其實是由周嘉玲的父親周祥60年代時創立。70年代的時候，父親正式帶玲姐入行，她那時才13歲，青春美麗。玲姐更不時協助漁護處捉蛇，她曾經親手捕捉一條長14呎、9斤重的過山烏，非常厲害。
她對煮蛇羹亦很有心得，店中蛇羹跟足傳統用5種蛇來做。湯底就用了2隻老雞、20斤豬骨、30斤蛇骨來熬，熬約6個鐘，最後才能燴成「民間補品之稱」的蛇羹。玲姐說，多年來堅持蛇肉必須佔湯羹材料的7成，要真材實料，待客真誠。
深水埗與蛇有段淵源
為何深水埗是其中一個蛇舖集中地？玲姐憶述父親所講，在上世紀40、50年代，很多從內地來港的「四邑人」，即台山人、新會人、恩平人、開平人都聚居在深水埗一帶，並將吃野味的文化帶來香港。所以玲姐的父親便看準機會，在1960年於南昌街附近開店賣蛇，之後搬到現址。
不過時代轉變，1999年起展開的野生蛇類拯救計劃，2023年9月全港實行「本地原生蛇類快速野放計劃」，跟70、80年代的文化已經截然不同。且看玲姐帶領下的「蛇王協」如何走出一條創新的傳承之路。
蛇王協
地址：九龍深水埗鴨寮街170號地下（深水埗地鐵站A2出口）
電話：2386 9064/2728 5600
營業時間：星期一至日11:30 – 22:00
