多家專營巴士營辦商在今年較早時間提交調整票價申請,消息傳出,九巴申請加價6.5%,城巴則申請加價9.5%,政府正審視相關加價申請。九巴及城巴均已於去年6月18日加價,加幅分別為3.9%和4.9%,這次再提出加價,申請的幅度不符合經濟和社會的實際情況,也超出市民可以接受的程度,政府應為市民把好關。
九巴及城巴提出加價申請,理據是燃油及工資導致運營成本上漲,而且,客量增長未如預期,未能完全恢復至疫情前的水平。多位立法會議員認為,九巴及城巴提出的加價幅度不合理,其中,田北辰議員認為,專營巴士申請加價的幅度,不應高於過去兩年累積通脹,而張欣宇議員則認為,巴士公司近年盈利微薄,主要與其融資成本有關,不應轉嫁至乘客身上。
今年香港的經濟增長放緩,今年首季經濟增長2.7%,次季增長3.3%,第三季度則放緩至1.8%,首三季合計,按年增長2.6%,財政司司長陳茂波預計,全年的增長有望達至年初預計的2.5%至 3.5%的下限,靠近2.5%的水平。從經濟數據上看,本港經濟仍保持增長,但市民的感受卻很不一樣。絕大多數市民都能明顯感受到經濟景氣大不如前,生活的負擔則仍在持續增加。在這樣的經濟和社會環境之下,專營巴士公司的大幅加價申請,不合時宜,如果處理不當,恐生民怨。
經濟增長放緩,無疑會導致市民各種需求下降,其中也包括出行的需求,再加上去年恢復通關之後出現的北上消費熱潮,仍在持續,周末、周日和節假日期間,本地公共巴士服務的需求也會有所減少。但這種情況只是經濟發展周期中的短暫現象,相信隨着經濟加快復甦,情況會很快好轉。
而且,政府也正在想方設法地促進經濟復甦。過去一年,政府加力推動旅遊業復甦,向中央爭取了多項放寬內地遊客來港旅遊的惠港政策,內地來港旅遊的遊客有較大幅度的增長。今年的《施政報告》亦提出,正在爭取恢復深圳居民的「一簽多行」個人遊簽注及擴大「一周一行」個人遊簽注試點城市範圍,放寬柬埔寨、老撾和緬甸旅遊和商務「一簽多行」,吸引中東遊客,未來還將與本地工商界及社會各界共同努力,加快旅遊業態升級,相信這一系列措施,有助增加本地人流,對公營巴士公司的乘客增長,也會有正面的支持。
專營巴士公司面對經營成本上升,乘客量的增長又未如預期,更因為巴士公司自身的財務問題,導致加價的壓力,不過,這些問題並非只能靠大幅加價才能解決,巴士公司還可以透過增加廣告收入及其他業務的收入,以及加強內部管理,改善經營模式,增加新能量巴士等方式,減低成本上升的壓力,巴士公司應多從開源節流方面想辦法,而非動輒「獅子大開口」,提出大幅度加價的申請。
政府已豁免專營巴士使用政府隧道的收費,要求專營巴士營辦商把所節省的隧道費開支,存入「專營巴士豁免隧道費基金」,專營巴士應先利用基金的結餘抵銷加幅,以降低乘客需承擔的車費加幅。
專營巴士公司提出的加價申請幅度,遠超出市民可以接受的範圍,政府應為市民把好關。專營巴士公司除了注重營利效益,也須擔起社會責任,政府不能任由巴士公司「獅子大開口」,大幅加價,令市民增加生活負擔。