調整2元乘車優惠　政府須有周全考量

本月(2月)26日將發表新一份財政預算案，面對近千億元財政赤字，而香港又正處在經濟復蘇乏力的困難時期，開源不易，只能節流，社會關注的焦點落在會否調整長者2元乘車優惠計劃，以及其他公共服務開支會否縮減的問題。財政司司長陳茂波昨日表示，2元乘車優惠如果完全不改，長遠上財政不可行，釋放出政府將會着手調整相關政策的信號。雖然社會對此早有心理預期，但相關政策影響面廣，容易引起爭議，政府須有周全的考量。

陳茂波並沒有對如何改動長者2元乘車優惠政策，提出明確的方案，僅表示，年滿65歲長者可享2元乘車優惠絕對不會取消，政府正研究不同意見，檢視究竟怎樣調整60至65歲人士的優惠政策，包括考慮讓公共交通營辦商自行向長者提供優惠等。

長者2元優惠計劃是一項德政，政策的初衷是以此鼓勵年長市民退休後，多出社會活動，維持健康的生活，建設和諧社會。政策推出十年，取得良好社會效果，令年長市民增加幸福感和獲得感，廣受社會歡迎。

但政府用於這項政策的財政支出卻連續大幅度上升，尤其是在2022年將受惠者的年齡由65歲下降至60歲之後，財政支出成倍增長。根據政府數據，2019/20至2021/22年度，每年用於2元乘車優惠政策的補貼金額約10-13億元，2022年3月將受惠者年齡下調至滿60歲人士後，資助額急增2.2倍，在2022/23年度突破30億元，2023/24年度更錄得近40億元。而且，香港人口正在加速老齡化，60歲以上長者佔人口的比例預期在未來幾年內，仍將不斷上升，令人擔心未來用於這項政策的財政支出，仍將進一步擴大。

此外，政府亦多次以不同方式指出，濫用2元乘車優惠的問題值得關注，政府亦已採取措施，嚴打濫用，除了加強檢察之外，還改以樂悠咭識別合資格的受惠人士，實際上是將受惠模式改為實名制，但打擊濫用的效果則受人質疑，市民更揭示，有巴士公司將退休證免費搭車改為樂悠咭搭車，將公司福利改為公帑補貼。

調整2元乘車優惠政策面對多方面的社會爭議。有人質疑政府在面對財政赤字之時，首先向弱勢的長者開刀，削減長者福利；有人質疑政府的政策多變，當年財政充裕，將受惠年齡下調至60歲，現在出現財赤，又欲縮回至65歲，給人一種政策不穩定，朝令夕改的印象；也有人質疑，政府實際上是將打擊濫用不力的責任，轉介於60-65歲的長者。

政府既已暗示相關政策不能完全不作出調整，那麼就必須有調整政策的正當理由和合理解釋，必須正視社會上的種種質疑，尤其須回答政府對於長者的支持和照顧會否進一步縮減，政府的政策是否穩定和具有持續性等問題，必須要作出回應，否則不能安民心。

不論是否面對財赤，公帑都必須合理地運用，不能容許濫用和浪費的問題。政府以節流作為應對財赤的主要方向，應該以盡可能地打擊濫用和減少浪費作為主要手段，而打擊濫用和減少浪費應全面推進，從政府各環節作出全面檢視，包括削減政府內部存在的冗員，提高政府服務效益，刪除不必要的程序，減省不必要的政府開支，避免浪費，而不能給人以只聚焦於調整2元乘車優惠的印象。