工聯會將於下周日（10日）舉辦研討會，邀請發展局局長甯漢豪、工業專員及起動九龍東專員等，探討九龍東可持續高質量發展。政府2011年提出「起動九龍東」計劃，原意是要將九龍東打造成中上環之後的第二個核心商業區（CBD2），但時至今日，這項計劃未達至政府當初預期的目標，令社會感到失望之餘，亦對東九龍區的經濟、民生產生較大的影響。現在，香港經濟社會的內外環境都已發生較大的變化，是時候應該重新思考東九龍的發展方向，工聯會舉辦這一研討會，正當其時，很有必要。
觀塘、九龍灣一帶的舊工廠區，過去工廠密集，曾經是香港的工業重鎮，也是香港在上世紀八、九十年代，經濟快速發展的重要引擎。但隨着時代變遷，香港經濟由製造業為主，逐步轉型為以金融、航運和貿易等服務業為主，大部分工廠都在上世紀九十年代北遷內地，東九龍也須從工業區轉型為新的商貿區。
特區政府在2011年的《施政報告》中，提出「起動東九龍」計劃，原意是將東九龍轉型為香港的第二個核心商業區，並推出「活化工廈」計劃，鼓勵工廈業主重建或改裝工廠，使之成為可供金融、貿易等服務業發展的優質寫字樓和商業用樓宇。
事隔14年，「起動東九龍」計劃並未能按政府當年的設想，發展成為第二個核心商業區，外界認為計劃已「擱淺」。區內雖已有一批大型金融、保險公司入住，也增加了不少高檔寫字樓，但主要是處理金融、保險業的後勤業務，距離真正意義上的核心商業區仍有差距。「活化工廠」計劃的進度也比預期緩慢，東九龍商貿區仍以舊工廠大廈佔了較大的比例。政府當初設計的多項重要交通配套設施，包括連接東九龍與啟德的軌道交通設施，以及東九龍過山線也未能落實，令東九龍的地區發展受到較大的影響。
政府當初提出「起動東九龍」計劃之時，正處在香港經濟穩定發展期，尤其是金融業發展迅速，有條件可以在中上環的核心商貿區之外，再建一個核心商貿區。但事情發展並未如政府想像的那樣，香港經濟的內外環境，與當年相比較，都已發生較大變化，繼續推動東九龍發展為以金融為主的第二個核心商貿區，已不切實際。
香港經濟需要多元化發展，除了鞏固和提升金融、貿易和航運等傳統優勢產業外，也須發展更多優勢產業，以提升香港的整體競爭力。國家支持香港發展成為「八大中心」，香港也須作出配合，制定出發展成為「八大中心」的政策藍圖，如何能夠合理運用東九龍，釋放出東九龍的發展潛力，確實是值得政府和社會思考的問題。
東九龍商貿區雖未能成功轉型為核心商貿區，但在轉型的過程中，已為未來更大的發展，創造了許多有利的條件，積蓄了發展的能量。比如，九龍東的商業樓宇總面積增加了一倍，現時大約有340萬平方米。而這一區域的寫字樓租金相對於中上環的核心商業區低，也比尖沙咀一帶的商业區低。如果能合理運用好這一區的有利條件，或許可以為香港經濟開闢出新的發展空間。
而東九龍商貿區成功轉型，也將推動觀塘、九龍灣的地區發展建設，有助解決一些長期未能解決的地區民生難點問題，比如合理規劃區內的交通配套，增加社區的就業機會，解決貧窮問題等。
東九龍的發展方向不清晰，今年的《施政報告》亦未能提出發展的新思路，工聯會舉辦研討會討論這一議題，有助引導社會，集思廣益，深入探討這一關乎香港未來發展的重大課題。
