在港營運了25年的連鎖藥店華潤堂昨日（8日）宣布，下月8日全線關閉在港的全部19間分店，引起社會熱議。本港疫後經濟復蘇不如預期，本地居民及內地遊客的消費模式又發生較大的轉變，令本地零售業界過去一段時期，感到經營壓力，不斷有商舖減少分店或全線倒閉。本地零售業將何去何從？未來應如何轉型升級，才能適應市場的變化？而特區政府在轉型期又應如何作為？這些問題都值得社會展開深入討論。
華潤堂成立於1999年，是華潤醫藥集團旗下的健康連鎖店，是本地其一家以售賣中西保健品、健康食品及中華養生服務的連鎖店。華潤醫藥則屬華潤集團旗下公司，有國企背景，實力雄厚。連華潤堂這樣有實力的連鎖店也不敵時下的慘淡，本地零售業正面對怎樣的行情，可以想見，這也是華潤堂全線關閉分店，在社會上引起較強烈議論的主要原因。
立法會議員、華潤（集團）粵港澳大灣區辦公室主任李浩然昨日就事件表示，華潤堂結業是令人難過的艱難決定，出於經營環境、企業策略等考量，公司計劃集中資源在創科、物業等。他指，經營環境困難涉及租金等因素，強調結業並非看淡香港市道，是出於市場環境轉變、網絡銷售增加，採取非實體店、產品專賣等形式更符合市場需求。
李浩然就事件的表述，點出了本地零售業面對的兩個最重要的困難，值得留意。一是零售業的市場環境發生了轉變，消費者的消費模式跟從前相比，已大不相同，越來越多消費者，特別是年青的消費者，更樂意循網絡平台購物，這不僅因為網絡平台上可以找到更多類型的商品、價格較便宜，也因為網絡消費比較方便，更符合年青人的生活模式。內地的零售市場比香港更早受到網絡消費的衝擊，行業內也已經渡過了轉型的痛苦期，改變經營模式，其中也有一些經驗，可供香港的同行參考借鑑。
二是香港零售業面對成本過高的困難，其中最主要的問題，在於店舖租金過高。零售業普遍受到租金過高問題困擾，香港零售業管理協會主席謝邱安儀早前表示，該協會曾以問卷形式調查會員的租金情況，結果發現加租、減租和凍結租金的數字相近，其中凍租的比例最高，其次是減租或臨時減免租金，最後是加租，但即使是獲得業主減租的商舖，租金的減幅也遠追不上生意下滑的幅度，她認為，最少至減租三成，才有助零售業渡過艱難的轉型期。
零售業的整體表現關乎香港能否維系「購物天堂」的金字招牌，對香港本地的經濟和民生都會有較顯著的影響，不可輕視。零售業面對市場環境轉變和成本過高的兩大困境，既是零售業須透過自身努力去克服的困難，也是香港社會須共同面對的挑戰。華潤堂全線關閉分店事件引發社會熱議，政府宜引導社會深入討論如何協助零售業克服困難，轉型升級。
貿發局今年8月在內地舉辦「香港好物節」活動，協助本地中小企拓展內地電商業務，提升香港消費類產品及品牌在內地的知名度，這是協助本地零售業更好地適應市場轉變的積極做法。但只靠這項活動顯然是不足夠的，特區政府及業界仍須採取更多的措施，包括能否協助引進最新的科技，協助提高行業的經營效益，降低成本，也包括能否更好地借鑑內地及其他國家和地區的成功經驗，協助零售業轉型升級。
因應租金和成本過高的問題，除了靠市場調節之外，政府是否也可以發揮有為政府的積極作用，推出優化營商環境，扶持本地零售業的政策措施，以及鼓勵消費的政策措施，這些同樣也值得社會討論。
