美國太空總署的「太空發射系統」因為燃料洩漏問題,五天內要第二次押後,獵戶座太空船模擬載人環繞月球飛行的發射任務,由於需要更多時間修復,意味發射任務至少要押後多數星期。
執行阿爾忒彌斯一號任務的「太空發射系統」火箭搭載著獵戶座太空船,原定美國東岸時間周六下午2時17分,由佛羅里達州的甘迺迪太空中心升空,展開無人繞月飛行測試任務,但是在原定發射時間前約3小時,技術人員為火箭注入近400萬公升燃料期間,發現有超冷液態氫推進劑洩漏問題。
團隊多次嘗試修復,但是不成功,美國太空總署決定再次押後發射任務,亦由於這次燃料洩漏問題棘手,火箭和太空船的組合體需要運回裝配大樓,再做系統提升和維修,未來數日不會安排試射。
至於下一輪發射期會在今個月19至30日,再下一輪就要到今年10月,團隊稍後會開會決定何時再次發射。美國太空總署署長尼爾森強調,會確保所有系統正常運作,不會急於發射。阿爾忒彌斯計劃,是美國尋求相隔逾50年後,再次派人登陸月球。
根據原定計劃,今次「太空發射系統」火箭發射成功的話,獵戶座太空船會載著假人、乘客和毛公仔,圍繞月球軌道飛行,之後返回地球,任務歷時6星期。
預計2024年,會啟動阿爾忒彌斯二號任務,搭載4名太空人的太空船會進入月球軌道,並爭取在2025年第一次將女性和有色人種送上月球。美國太空總署今次的發射計劃,長遠而言是為了2040年人類登陸火星鋪路,但連續兩次押後發射後,耗資約1000億美元的阿爾忒彌斯計劃,至少要推遲多數星期。