美國國務院發表《2021年美國販運人口報告》，與繼續將香港列入「二級監察名單」，港府發聲明表示強烈反對。中國和阿富汗、北韓、伊朗等國同列最差的則被列入最差的第三級。
按美國國務院的人口販賣三級制，第二級是「未完全符合 TVPA﹙人口販賣及暴力受害者保護法案﹚最低標準，但已作一定努力」，第三級是未完全符合 TVPA。今年的《2021 年美國販運人口報告》指，香港政府有努力改善人口販運，但仍未能達到 TVPA 最低要求。
報告認為，香港的問題包括罪犯以虛假承諾，欺騙中國大陸、菲律賓、南美等地區的受害人到香港賣淫，及利用債務逼使外傭在香港家庭工作等。報告批，評港府沒有檢控販運者，執法人員調查不力；與去年比較，香港較少涉及性工作者販運人口者被定罪，表示港府打擊力力度有所放緩。
至於對中國的評級則着重於新疆。報告中國過去四年大規模拘禁維吾爾族，直指「在新疆，政府就是人口販賣者」，指摘地方政府用暴力、性侵、虐待等方式，強逼被拘留人士工作，製造產品販賣到全球。
報告又指及去年實施的《港區國安法》，指「任何批評政府和政策的言論，都可以被解讀為分列國家、顛覆，或煽動對政府的仇恨」，言論自由被限制下，使非政府組織﹙NGO﹚及公民社會組織，比以往更不願意就人口販賣問題接觸政府。
中國政府暫時未對事件作出口回應，而中國外交部就一直強調，新疆不存在所謂「強迫勞動」、「種族滅絕」，批評指控完全是徹頭徹尾的世紀謊言。港府則發聲明表示反對，指報告偏頗及有不合理的評估。發言人說：「香港一直以積極主動和多管齊下的方式，全方位打擊販運人口活動。販運人口在香港從來不是普遍存在的問題，美國國務院不但無視這事實，並且忽視我們多年來對打擊販運人口作出的無比努力及投放的大量資源，可見香港被評為第二級別（監察名單）是明顯基於偏見及欠缺實據支持。」
發言人補充：「從來沒有任何跡象顯示犯罪集團以香港作為販運人口的目的地或中轉站。即使面對2019冠狀病毒病疫情，特區政府全方位打擊販運人口的決心也不受動搖。在2020年，香港警務處、香港海關、入境處和勞工處共進行超過6 900次初步識別審核，只有三人被識別為受害人；極少數目和比例的人被識別為受害人印證了我們一向的觀察，即販運人口在香港從來不是一個普遍存在的問題。」
對於港區國安法的部分，發言人亦強調：「我們必須指出《香港國安法》規定的四類危害國家安全的罪行定義清晰。構成有關罪行的元素、刑罰、減刑因素和後果已清楚訂明。危害國家安全的行為和活動與正常的交流有明顯區別。奉公守法的人士不會誤墮法網。美國國務院在報告中就《香港國安法》的言論與事實明顯不符。」
