近年來，許多家長對於自閉症問題感到擔憂，事實上大概每1,000人之中，就有一個人有自閉症。
自閉症是一種發展障礙，現在一般會將自閉症歸入「亞氏保加症」等發展障礙問題中，即視為同一類，統稱ASD。可是，目前在產前檢查中，並沒有有效方法可以提前發現自閉症。
萬一發現孩子真的患上自閉症，不代表「世界末日」。精神科專科醫生張漢奇說：「及早確診並接受治療，其實可以和普通小朋友一樣。常見自閉症小朋友智商不是太低，不一定要入特殊學校，入讀主流小學其實沒有問題。
文：Charlotte 圖：AC photo.com
自閉症和弱智有分別
自閉症兒童常表現為單向對話和理解困難，使溝通受阻。
這是否意味着自閉症兒童智力較低？張醫生解釋：「智力和溝通能力密切相關，因此自閉症兒童常在這方面遇到困難，導致智力測試顯示較低。儘管如此，自閉症並非等同弱智。」
他補充，自閉症通常歸入「亞氏保加症」一類，現時已統稱為ASD。自閉症兒童雖發展較慢，但接受早期訓練後，可在小學入學前評估情況，可能毋須入讀特殊學校。他們的智商通常不會過低，主流學校也會是適當選擇。
及早發現治療效果更好
自閉症徵狀往往在幼兒初學行路、學說話時出現，所以很早階段就可以觀察得到。張醫生解釋：「一般而言，大多數一歲左右的小孩會開始叫人，例如叫爸爸、媽媽。然而，自閉症患者的語言發展較差，他們學習說話速度較慢。因此，一些家長在小孩一直不說話時，已開始懷疑孩子有自閉症，經過檢查確診後，越早介入治療，治療效果越理想。」
如果在這個階段沒有發現問題，由於語言發展遲緩，自閉症兒童在說話時可能會使用不當代詞，例如混淆「你」和「他」。此外，他們還會表現出一種特殊行為，像鸚鵡學舌。張醫生說，語言發展通常是最早可以觀察到兒童患上自閉症的徵狀。
持之以恆訓練改善病情
無可否認，照顧患有自閉症的孩子讓父母身心疲憊，坊間聲稱可以改善自閉症的方法可謂五花八門，如心理治療、聽覺統合治療、音樂治療、遊戲治療、特殊鏡片和特殊飲食治療等等。張醫生認為目前尚無實證表明，改變飲食習慣，或避免添加防腐劑和人造色素等方法對自閉症有實質幫助：「對自閉症患者而言，最實際的幫助是透過訓練。心理學家通常運用行為分析和結構化教學，幫助並提高自閉症患者的思考和理解能力。」
沒有特效藥針對自閉症
近年常見用作治療的有「感官整合訓練」，職業治療師很多時會透過這類訓練幫助自閉症患者。張醫生認為，對於治療自閉症，長期訓練對改善至關重要。
他診治過的病例中，一些經多年訓練的自閉症患者，日常互動中已難以觀察到自閉症跡象，證明訓練效果非常良好。
張醫生強調，雖然目前沒有針對自閉症的特效藥，但藥物在某些情況下也有幫助，特別是用於處理有過度活躍、暴躁、情緒溝通問題的患者，藥物可以幫助改善行為和學習表現。
觀察子女自閉症傾向4大指標
1. 固執：最初的行為問題可能包括固執，許多患者3歲前就展示出與其他兒童不同的行為。
2. 執着：常見的表現是對特定興趣執着，只對某些特定事物或遊戲特別感興趣。
3. 眼神接觸：在情感交流方面表現較弱，特別是不喜歡與他人眼神接觸。
4. 重複行為：具有重複行為的傾向，喜歡重複進行某些特定動作或行為。
