千多年來，為了爭辯誰是先知穆罕默德的合法承繼人問題，伊斯蘭教分裂成什葉派和遜尼派，多年來打到你死我亡，情況到今天仍在持續。看人口分布，目前什葉派佔全球穆斯林人口約15%，遜尼派佔85%。雖然什葉派人數比例大幅落後，但卻佔據着中東北部多個國家的政權，而中東南部則多由遜尼派掌權。
宗教與種族勢力大亂鬥
伊朗希望拉壟區內什葉派，先要面對中東錯綜複雜的關係。首先，什葉派人口佔多數的國家，不一定能掌控國家，例如伊拉克主要人口為什業派，但長年由遜尼派執政；至於敍利亞，壟斷政壇幾十年的阿薩德（al-Assad）家族是什葉派，但國內大部分民眾卻是遜尼派，加上該國是俄羅斯在中東抗拒西方的最後一道屏障，俄羅斯對巴沙爾政權牢牢看管，伊朗要介入該國有極高難度。黎巴嫩情況則更為複雜，遜尼派與什葉派各佔全國人口27%，基督教反而是最大單一宗教（40%），要令黎巴嫩落入伊朗的計劃中，恐怕亦不容易。
妄想重溫帝國榮光
另一方面，除了教派之分外，中東的伊斯蘭世界中，民族分歧又是另一個問題。中東有大大小小不同的民族，其中伊朗是波斯國家，伊拉克、沙特阿拉伯、巴勒斯坦、科威特、巴林等國則為阿拉伯人。另外還包括土耳其人，以及沒有自己國土的庫爾德人。
這些民族多年來互相攻伐，歷史上雖然曾出現過用武力統一的阿拉伯帝國、波斯帝國和鄂圖曼帝國，但想要在今時今日的複雜國際關係中，重溫當年的帝國榮光，實在是癡心妄想。所以同一宗教未必團結，同一民族也不一定要合作。
