《蘋果日報》自2014年的違法佔中開始，支持抗爭、將中央及香港政府形容為極權，鼓勵對抗的形象就愈見鮮明，到後來更連番倡議外國勢力對中國及香港實施制裁，並未因為《港區國安法》實施而有所收斂。而壹傳媒前行政總裁張劍虹，在黎智英涉嫌勾結外國勢力案中供稱，這一切其實都源於黎智英就其個人意願及目的，向《蘋果日報》管理層所作出的編採指示。
張劍虹坦言，當黎智英投入佔中支持「爭取真普選」；他覺得「逃犯條例」侵犯人權自由，影響營商環境甚至《蘋果》的前景，《蘋果》就呼籲人上街示威抗爭，並配合泛民行動。至《港區國安法》實施，他更利用《蘋果》及相關平台，倡議制裁中央及香港政府，目的要西方國家去保護香港，同時保護《蘋果》。即使後來他被捕獲保釋，仍然找來外國政要亮相《蘋果》平台，直言「佢哋（中共）咁搞我，我一定去到盡！」
文：本刊記者
張劍虹1991年加入《壹週刊》，到 2000年獲委以重任籌辦台灣《壹週刊》，便開始跟黎智英合作無間，一度於2005年離職。2010年他重新加入壹傳媒集團之後更是平步青雲，協助黎智英總管集團旗下不同報刊及平台的編採運作。
他坦言《蘋果日報》1995年創刊後給人的印象，不外乎專注娛樂新聞及「狗仔隊」報道。但這情況於2014年有所改變：「喺2014年佔中前後呢，黎生就好積極去參與《蘋果日報》嘅編採政策，要用《蘋果日報》去呼籲人去爭取民主、上街抗爭、爭取真普選。」他認為這是一個分水嶺，《蘋果日報》自始就成為了一份「反政府及對抗中央的報紙」。
為阻止修訂逃犯條例 尋求西方國家關注
而到了2019年「反修例運動」之初，黎智英認為逃犯修例侵犯港人自由人權，他向《蘋果》的管理層明言：「我覺得中共要透過這條例，將『唔聽話』的香港人，以及中共的『眼中釘』送返大陸」，又指屆時香港商界、就連傳媒亦無法立足，所以要透過《蘋果》去呼籲上街示威及抗爭，並在國際的層面吸引西方民主國家關注是次修例，期望他們能夠出手，利用制裁等手段去對抗政中央及香港政府。
因此，他會安排獨家資料予《蘋果》以大篇幅報道，例如前政務司司長陳方安生到美國跟當時的副總統彭斯（Mike Pence）會面、銅鑼灣書店店長林榮基逃到台灣後的獨家專訪，以及前港督彭定康對逃犯條例的意見等，並選擇在有大遊行的日子刊出，目的是催谷遊行人數。另外，他又會配合泛民要求，指示隨報派發海報長幡供遊行人士使用，又發起捐出訂閱《蘋果》的手續費，去支援抗爭者的醫療及訴訟費用。
同時《蘋果》亦有積極配合「國際線」，2019年7月黎智英前往美國會見時任副總統彭斯、國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）及國家安全顧問博爾頓（John Bolton）等白宮官員，回來便指示要「大做」這則新聞。張劍虹覺得黎智英對此行頗為雀躍：「黎生這次之後呢，佢講制裁的事就開始……開始會越來越多」，亦感覺到他對《蘋果》的編採政策，越來越偏激。
集中報道「黃」觀點 稱為保護香港市民
張劍虹憶述，這時黎智英會較多談及年輕抗爭者「好勇」，並主張「和勇不分」，這個時候的《蘋果》會現場報道一些示威期間的暴力場面，甚至訪問激進勇武派「屠龍小隊」，譴責警方武力鎮壓；但筆觸會同情示威者，營造是中央及政府逼迫才會造成這個場面，並激起外界對抗爭者的同情，希望更多年輕人會同情及投入抗爭。
到了2020年5月開始傳出《港區國安法》立法的風聲之後，黎智英就越見向外國勢力靠攏。就如他為《蘋果》25周年特刊撰文時表明心跡：「越多外國人、政府和政治人物支持我們，越多世界輿論支持和外交關注，我們越能保住法治和自由，外國勢力萬歲！」
其時，他指示《蘋果》發動「一人一信救香港」，提供範本邀市民「寫信」給時任美國總統特朗普請求干預及制裁。張劍虹憶述，黎智英當時察覺到《國安法》比他預計的更嚴重，憂慮實施後「連《蘋果》都唔使旨意有得做」，因此希望「美國高官出聲救香港」。
成立《蘋果》英文版呼籲外國人訂閱 視為政治保護對抗中共
同月，黎智英又急切推出《蘋果》英文版，明言在疫情期間，美國最需要反中情緒，故目標要「走向美國、希望美國人成為《蘋果》和美國政治的槓桿」，期望藉影響美國民意，從而推動針對中港制裁等敵對行動。
黎智英更特別指示，英文版的寫手必要專注「偏黃」、「保護香港人」的觀點，報道亦只會揀選對中國的負面新聞，目的要向外國讀者塑造中共「隱瞞疫情、打壓人權、無誠信」的形象。張劍虹坦言，當時黎智英向英文版發出的編採指示，比起中文版更加極端。
張劍虹意識到，黎智英推出英文版《蘋果》，除了想吸引外國政要支持以「幫到香港」、「保護香港自由和法治」之外，黎亦希望藉外國人和外國政要訂閱，一方面為《蘋果》帶來財政收入，另一方面更能夠為《蘋果》提供最大的政治保護。只是，他一心希望拉攏到特朗普、蓬佩奧等人訂閱，但最終都沒有成功。
黎智英：「佢哋咁搞我，我一定去到盡」
《國安法》於2020年6月30日晚實施，黎智英隨即於7月主持新設節目「Live Chat with Jimmy Lai」，廣邀外國政治人物訪談，一方面推動外國制裁，另一方面請求保護。
當時黎智英曾於2020年8月一度被捕後獲保釋，11月他還邀請退休美國將軍Jack Keane任節目嘉賓，張劍虹也憂慮到此舉會否太敏感、有勾結外國勢力之嫌，可是黎智英卻對他說：「佢哋（指中共）咁搞我，我一定去到盡嘅，我冇得褪嘅！」
直至2020年12月被收押後，在獄中黎智英仍指示張劍虹：「唔使怕嘅，繼續做落去啦」，張惟有回去跟同事說：「黎生都仲係好有戰意，都叫我哋唔使驚」，大家遂按住黎智英原來的編採方向，繼續營運《蘋果日報》，直至2021年6月24日停刊。
