正當特區政府全力振興經濟，作為香港航運業龍頭的國泰航空卻發生「消失的航班」事件。
過去兩個月，國泰經常性臨時取消多班航班，令旅客大失預算， 怨聲載道。事件引起特區政府主動關注，行政長官李家超、運輸及物流局局長林世雄隨即作出連番呼籲，要求國泰盡快解決事件，應對即將來臨的農曆新年出行高峰。
《堅雜誌》為了探討今次事件的「來龍去脈」，訪問了關注香港航空業的立法會議員及學者，他們均表示，問題根源主要在於現役機師人手尚未完全回復百分百運力，加上管理層在航班及人手編配上低估了客流恢復速度，導致無法應付客流量的增幅，被迫將航班取消，情況並不理想，亦影響了香港形象及國泰的商譽。
當務之急，他們建議在平衡國泰的財政能力下，適當調高員工待遇，藉以吸引有志之士入行，長遠應該加強本地培訓，為香港航運業提供人才資源，維持香港作為國際航空樞紐的地位。
文：鄭濬文 圖：資料圖片
立法會交通事務委員會主席、民建聯立法會議員陳恒鑌接受《堅雜誌》訪問時表示，今次國泰航班取消主要分兩種，包括旅客已辦妥離境手續，進入了禁區，才被通知航機已取消。其次就是旅客準備入閘，航空公司職員即場告知，所乘的航機已取消。有關情況主要集中在近兩個月內，由於行程被打亂，旅客感到不滿。
陳恒鑌： 希望同類事件不再出現
陳恒鑌認為，若人手真的不足，國泰應該及早通知旅客，讓大家早作準備。今次無論是香港又或海外的旅客都不知道「發生了甚麼事」，事件對香港整體形象造成影響，同時也直接打擊航空公司商譽。他希望事件只屬偶然性，不會再出現同類問題。往後國泰需要提升服務質素，以彌補今次事件所造成的負面影響。
陳恒鑌指出，過往國泰在國際上排位「數一數二」，是一家極具競爭力的航空公司，旅客選擇國泰，主要基於它提供航班的時間「靚」、準時、靠得住、穩陣，但料不到竟然發生「消失的航班」事件。
導致今次混亂，陳恒鑌認為主要是疫情持續三年，完全打亂了航空業發展步伐，當時客運部分近乎停頓。雖然目前已回復正常，但一直無法聘請足夠人手補充，客運力只能恢復七成左右，未能回復疫情前百分百水平。
管理層低估復常後客流量增長
其次就是管理層低估復常後的客流量，人手編配未有考慮聖誕節假期客運量急增的需求。
「管理層只將機師休息時間推後，企圖撐住先，但機師飛行時數有嚴格規定，當延到某一時段必須休假，於是出現機師不夠，航班要取消的問題。」陳恒鑌認為從商業策略上考慮，未能意識到旅客量恢復得如此快，是一種失誤。
國泰是香港重要品牌，也是航運界重要龍頭，陳恒鑌認為香港作為航運界重要樞紐，在計劃業務拓展時，應將眼光放遠。至於如何補救人手不足問題，他建議短期內可與其他航空公司合作，以聯運方式運作，例如中國國際航空或中國南方航空等合組班次。
中期方面，陳恒鑌認為可以調高聘用條件，吸引合資格機師加盟。他提到當然要考慮國泰本身財政情況，因為直到目前為止，國泰尚欠特區政府貸款，還未全數付清。長期方面，國泰必須為如何增加運力制訂時間表及路線圖。
望年輕人積極投入航運業
陳恒鑌表示，要徹底解決航空業界人手不足問題，培訓是最重要一環，香港國際航空學院已不遺餘力培訓人才，學員也相繼畢業，希望香港的年輕人能夠積極投入航運業。他指出，隨着機場三跑投入服務，有很大潛質發展更多航線，航空業未來發展相當理想。
至於立法會如何跟進今次事件，陳恒鑌解釋，既然國泰宣布成立小組研究，應該先讓工作小組處理，就人手、公司營運等問題進行詳細研究，立法會不應過早介入。然而，國泰須與民航處、特區政府及立法會保持聯絡及溝通，避免出現亂子時才以「感到震驚」來回應。
羅祥國： 加強監管重拾公眾信心
香港中文大學亞太研究所名譽高級研究員、經濟政策研究計劃聯席主任、航空政策研究中心高級顧問羅祥國，接受《堅雜誌》訪問時認為，今次事件「不算嚴重，但並不理想」。由於直接影響到旅客，對他們出行構成不便，心情及觀感上一定扣分，對香港及國泰本身的聲譽及形象必定有所影響，惟一解決方法是特區政府加強監管，做好對外推廣和宣傳工作， 重拾公眾信心。
羅祥國指出，根據「國際航空運輸協會」（IATA）規例，每間航空公司在指定時段的航班升降次數，均有嚴格規定，最多只能取消20%航班，若航空公司經常在該時段取消班次，負責民航管制的部門有權取消航空公司在該時段的航機升降權，而國泰縮減航班的數目，應未超過有關規定。
至於國泰選擇取消航班這一步，羅祥國認為受疫情影響，航空業經歷三年寒冬期是最主要原因：「疫情期間，無機飛，又不知何時才能復常，大家都要開飯，很多都選擇轉行，知道有些同業轉行當巴士司機。現時航空業復常，只要有公司請人便會立即投考，不會無限期等待。由於恢復步伐參差，香港較其他地區遲起步，使到國泰在搶人方面較為蝕底。」
未來10年全球航空業出現「人手荒」
羅祥國指出管理層在人手規劃方面亦出現偏差，沒有考慮到後備人手是否足夠應付實際需要。
「十個樽得九個蓋，一係就湊足十個蓋，一係唔好咁多個樽，既然航空人員不足，便不要開這麼多班次。」他預計未來10年，全球航空業都會出現「人手荒」問題。由於機師有嚴格要求，不能立即上班，他們需要重新接受培訓，累積一定飛行時數，無法急就章。
鑑於國泰運力還未完全恢復，羅祥國預計有很長一段時間機票會持續處於較高價位，旅客須有心理準備。要解決問題，可透過較優厚條件吸引人才，以國泰目前營運情況，仍有空間上調聘任待遇，長遠方面須加強培訓工作。
國泰回應《堅雜誌》查詢：已汲取慘痛教訓
就今次接連取消多班航班引起社會關注，《堅雜誌》向國泰查詢，對方回覆指出，國泰航空理解特區政府及廣大市民對近日事件的關注，並已從中汲取寶貴經驗作出相應改善，以確保未來航班運作穩定，「再次向所有受影響顧客衷心致歉」。
國泰指出，在重建之路上，國泰航空將秉持審慎及可靠的原則，繼續致力為顧客增加航班選擇。國泰會與運輸及物流局及民航處保持緊密溝通，並確保受航班整合影響的旅客獲妥善安排，包括轉乘其他時間最接近的航班或提供退款。
去年人手淨增長超過4,000人
國泰航空行政總裁林紹波再次向公眾致歉，並表示會深切檢討和汲取教訓。他解釋，由於香港去年年初才開始復常，國泰疫後重建較其他公司遲起步，但運力已由前年年中少於一成，提升至去年年尾的七成，速度已較其他公司快，形容近兩年是公司77年歷史中增長最快的時期。
林紹波強調，公司已很努力招聘和培訓人員，去年人手淨增長超過4,000人，預計今年亦會淨增長超過5,000人，流失率已回復正常。此外，於去年9月，向員工發放相當於6個星期薪酬的獎金，本月亦發放額外1個月薪酬的獎金，3月亦將有盈利分享計劃，員工士氣已大大提升。
香港航空機組人員協會發聲明： 疫情期間裁員種下禍根
代表國泰航空機師的香港航空機組人員協會（HKAOA）就此事發表聲明，指過去幾個月，一直就潛在的問題發出警告，認為導致今次問題的根源是疫情期間管理層大幅及永久性地削減前線員工薪金，解僱機師及空中服務員，更結束了國泰港龍航空。
「裁減人手」方案導致人手長期短缺
聲明提到，當時國泰解僱了1,000名機師，隨後再有1,000名機師辭職，相當於原本4,000名機師數目的一半。協會曾與管理層討論，讓員工改以放無薪假、停職、減薪等措施，保留人手，為疫情恢復後作準備，但管理層最終選擇「裁減人手」方案，最終導致人手長期短缺，要取消航班，從而削弱了香港在全球航空樞紐地位。
聲明又提到，其他航空公司已回復100%運力，國泰至今只回復至70%，其餘30%運力，仍需最少一年時間才能恢復。協會認為，當務之急國泰需要採取果斷行動，包括改善機師待遇挽留人才，並重聘被解僱的機師，才是唯一出路。
國泰財困 港府曾注資273億
曾為香港航運業龍頭的「國泰航空」，近年受社會事件及新冠疫情影響，客運量及貨運量大幅下跌，導致財困。
2020年，國泰獲港府支持資本重組計劃，總規模達390億元，包括向港府發行195億元優先股及認股權證，以及78億元過渡貸款融資，合共273億元。另外，又向股東供股集資117億元，資本重組涉總金額達390億元。
過去3年以來，國泰五度按條款延遲派付港府優先股股息，計及相關利息，拖付優先股股息金額逾15億元。
謝偉俊：國泰不還息也不還本於理不合
立法會議員謝偉俊2023年初在立法會會議上提出質詢，指國泰連續三年五度按條款延遲派付港府優先股股息，累積共14.6億元，亦未有明確列出向特區政府償還債務的時間表。他認為特區政府代全港市民向國泰借出數以百億元納稅人公帑，國泰卻「既不還息，也不還本」，於理不合。
2023年10月國泰航空宣布，在特別股東大會上獲99.9986%出席股東支持，以大比數通過於年底前贖回50%政府優先股，涉資97.5億元。
國泰行政總裁林紹波表示，餘下優先股會在2024年7月底前全面贖回。林紹波還指出，國泰於上半年中期錄得盈利，因此毋須動用該筆78億元的過渡貸款。
國泰取消航班情況
● 國泰航空自去年聖誕期間開始多次取消航班，導致大量旅客受影響。
國泰航空取消離港及抵港航班：
1月7日—取消19班客機
1月8日—取消21班客機
1月9日—取消22班客機
1月10日—取消12班客機
涉及來往北京、上海、台北、東京、首爾、曼谷、新加坡、溫哥華、杜拜等多個城市。
● 國泰向公眾發布聲明，為確保農曆新年旅遊高峰期（2月7日至18日）航班如常運作，預訂了該時段機票的旅客可按計劃順利出行，因此要取消1月及2月部分航班，每日平均取消12班（或6對）班次，其中以1月7日最多（共27班或14對航班），有關調整程序已完成。
聲明又指出，在1月1日至2月29日期間受影響的旅客，逾96%獲安排轉乘距原定起飛時間24小時內的替代航班，當中93%轉乘其他國泰航班，而其餘顧客則獲安排轉乘夥伴航空公司的航班。
● 消委會指，去年12月29日至1月8日共接獲四宗有關投訴。
● 運輸及物流局局長林世雄1月8日向國泰高層表達高度關注，促請國泰航空盡快做好善後措施，認真檢視航班編配及人手安排，確保提供穩定可靠服務。他指示民航處監察國泰相關安排，並就事件繼續仔細跟進。
● 行政長官李家超1月9日表示，特區政府非常關注事件，國泰需要盡一切努力，確保受影響旅客的不便及損失減至最低，長遠需要檢視人力及運力的發展和安排。
● 民航處多次與國泰管理層接觸，表達高度關注，並要求國泰1月底前提交報告作出解釋。
