火炭穗禾苑自1980年落成，至今已有逾40年樓齡。屋苑位處半山雖然環境清幽，但出入可謂相當不便，出入只能選擇乘坐巴士、小巴，或是攀爬一條逾300級的樓梯，長樓梯對年輕居民來說尚不算吃力，年長者卻是步步千斤，手提重物就更是步履蹣跚，要走走歇歇才能勉強完成。
穗禾苑居民多年來期盼能有自動扶梯或升降機便利上落，隨着政府早年推出「上坡地區自動扶梯連接系統和升降機系統」計劃，「沙田穗禾苑至火炭路底行人徑行人通道系統」2009年就已納入計劃之內，惟至2019年才完成研究並確立項目，再到2023年初終於在區議會提交設計方案，不過具體動工和落成時間仍遙遙無期。
文：昭仁 圖：陳錦輝
聳立在沙田西北面山坡之上的穗禾苑共有9座，是居者有其屋計劃（居屋）第一期的屋苑，提供3,501個單位，當中不少單位可以俯瞰整個沙田市中心，眺望沙田谷、沙田馬場、禾輋邨、瀝源邨甚至吐露港，居住環境十分舒適，惟美中不足的是交通便利度、生活配套略嫌不足。
公共交通班次疏落 上落樓梯街坊嗌「攞命」
《堅雜誌》記者現場視察，屋苑只有一個面積不大的穗禾苑商場去應付居民生活所需，無論是餐廳、購物、買餸等選擇都相當有限，變相居民除了平日通勤之外，不時要「下山」去滿足日常生活各種需求。
除了乘搭巴士、小巴外，連接穗禾苑至火炭路最直接的，只有一條由樓梯及行人徑組成的露天行人通道，奈何下山容易上山難，每次要走約300級樓梯回家絕對是件「苦差」。
「我入來住時仍要上班，都叫後生20年，有時等不到車都會行樓梯下去，始終後生20年腳力好一點。如果你叫我現時行落去即係『攞命』，始終79、80歲人，真是沒能力行落去，膝蓋很吃力。」今年79歲的崔女士在穗禾苑住了20年，她現時已無力再應付長樓梯，主要是乘搭巴士、小巴出入，惟班次疏落：「以前巴士（班次）就密很多，現在九巴那個政策不知怎樣，（班次）越來越疏，如果不是繁忙時間就差不多30分鐘才有一班車，其實來來去去就只有兩架車，81K和280X。」
崔女士很多時都聽到街坊怨聲載道，她希望巴士、小巴班次可以加密之餘，亦期待有生之年，可以見到連接火炭路的自動扶梯和升降機系統建成，認為這是穗禾苑居民最樂見的事。
行兩步唞兩唞 長者征服「天梯」需時15分鐘
徒步往返穗禾苑與火炭路，依靠的是一條頗為隱蔽的樓梯小徑，如非街坊也未必知道實際地點。《堅雜誌》記者決定實測一下爬這條「天梯」感受和難度，於是從火炭港鐵站不遠的橋底出發，順道而上直達穗禾苑。
這條路途經燒烤場、羅馬廣場、七人足球場，記者用了約5分鐘時間抵達穗禾苑，梯級雖然多但尚算寬敞，走到一半就會見到一個平坦的「緩衝區」，設有長椅可供大家稍事休息，所以試行體驗未算太辛苦，不過對於每天上落的居民，尤其是長者而言，肯定相當吃力，他們走一趟預計要用超過15分鐘，走走歇歇甚至需要半小時才能走完。
「後生時就很少要休息，真的不當一回事，一口氣行上來也行，現在不行了，行一半停一停，不夠氣。隻腳『唔聽使』，要坐在椅子上休息一會，之後再行上去，行一趟起碼要停三、四次。」80歲的曹先生慨嘆不復當年勇，盼望政府盡快建好自動扶梯及升降機系統，他日即使趕不上巴士、小巴亦可輕鬆出入。
四成居民屬長者 盼維持穩定公共交通服務
「其實始終這裏是半山，如果不使用公共交通工具，基本上出入就靠這條樓梯。但這條樓梯近300級，以前居民可能年輕一點，但自1980落成至今，基本上屋苑有四成居民都是『老友記』，出入不太方便。另一方面，他們落到火炭禾輋買完東西回來，手有負重再行300級樓梯會非常吃力。」沙田區議員鄧肇峰一直關注穗禾苑居民出入問題，他提到居民即使想去球場晨運，都要走二十多級樓梯，局限了他們日常生活的空間。
對於輪椅使用者而言，公共交通工具甚至是他們出入穗禾苑的唯一選擇。
「繁忙時間，我見巴士都可以應付到需求，但在非繁忙不是上下班的時間，1小時可能只有3班車甚至更少，很多居民都說錯失了一班車分分鐘要等20分鐘，有些情況下可能要等半小時才有車。」鄧肇峰解釋，居民有時情急之下，只好步行去火炭轉乘其他交通工具，他為此曾向運輸署提出要求，希望在行人電梯建成之前能夠維持穩定的公共交通服務水平：「需求依然這麼高的情況底下，希望巴士或者其他公共交通服務維持（穩定）水平，直至行人電梯興建完成，再去看需求然後作出調整。」
2023年塵埃落定 擬建280米行人通道系統
現時往來穗禾苑主要的公共交通有811線小巴和280X、81K線巴士，若能提供穩定、頻密的班次，相信會大大便利居民出行，不過大家最樂見的仍是早日建成「沙田穗禾苑至火炭路底行人徑行人通道系統」，以自動扶梯、升降機取代長樓梯。
「對於這裏的居民來說，真的等了很多年。2009年已經說會不會有一些方案？當時已有個粗略估計。穗禾苑在全港有類似工程需要的地方來說，排名較後，當時的原因是因為造價、使用人數、受影響環境或工程難度等因素，綜合起來排得較後，但去到比較後期，2018年重提這個工程時，因為很多（居民）已經是老人家，他們確實有使用需要。」
鄧肇峰透露，直至2023年，當局終於在區議會提交設計方案，計劃在穗禾苑與火炭路行人徑之間建造一條總長約280米的行人通道系統，包括三部升降機、五段雙向自動扶手電梯、五部輪椅升降台及六段最少淨寛為2米的有蓋行人徑：「整個方案可以讓居民由穗禾苑巴士站旁邊直接落到到火炭站，同時保留了原有的行人樓梯。另外，旁邊有一個輪椅使用設施，整體來說方案比較完善及應付到居民需要。」
鄧肇峰坦承方案可能會影響到周遭不同設施，例如七人足球場需要縮小成五人足球場，部分工程位置亦涉及一些收地情況，在平衡各方利益後他認為方案可以接受：「2025年1月（區議會）交通運輸委員會上，路政署再上來講解，他們說這個2023年方案大部分可以保持原封不動，沒有任何更改，亦未遇上任何技術難題，現時主要是進行收地，因為當中涉及球場和有部分土地屬於房屋署，另外還有一個私人業主，要收地後才可以開展工程。」
開工遙遙無期 鄧肇峰倡工程分段進行
「我們等了很久。（項目）由2018年開始，然後相隔五年，2023年出了最終方案，大家覺得有了最終方案，（工程）似乎應該會立即上馬，但又過了兩年，我們在委員會上再問，但仍未能給出（開工）日子。」鄧肇峰透露，當時的說法是正在進行法律程序，但到底何時才能開工，路政署並沒有作出估計：「即使是今天立即開工，（建造工程）預計起碼都要7年，要去到2032年才能落成。」
鄧肇峰在無奈之下，倡議當局可研究分段建設方案，先行完成巴士站至球場之間的升降機工程：「先建一個升降機由巴士站落到球場，我覺得影響不大，可能只需要向法團磋商借用一些地方，相對來說應該簡單一點。因為有很多街坊跟我說，要來這裏（球場）晨運、做運動，如果不需要行樓梯，有個升降機給他們，對他們來說已經好很多。當時我有提出意見，路政署說會盡量吸納大家想法，但最終很可能都是用一個整體項目形式提交到立法會（申請撥款），而不是分段。」
鄧肇峰強調，未來沙田火炭會有很多改變和更新，政府一定要抱持着有遠見的態度去全面發展：「隨着當區人口增加，對於交通運輸，又或者其他服務需求都會上升，所以我希望（政府）接下來一定要抱持一個具遠見的發展態度，要理解五年甚至十年之後（居民）的需求，從今天開始就要做好準備。」
