「不要叫我鍾議員，我沒有做議員很久，叫我樹根好了。」前立法會議員鍾樹根2014年退出政壇後，再次聽到議員這稱呼，立即哈哈大笑。
離開政壇4年，鍾樹根行蹤低調，其實他投身了尖端科技界。2018年他遇上了80後科學家鄺緯陽博士，兩人共同創立了一間以香港為研發基地的生物科技集團——夢芊科技（Dream Tec），鍾樹根亦由立法會議員，搖身一變成為生物科技研究中心行政總監，業務包括3D器官打印及基因工程等等。
文：羅偉健 圖：黃冠華
搞生物科技有這麼容易？其實都是因緣際會。早在鍾樹根仍是立法會議員時，他已在科技大學認識了鄺博士，鄺緯陽博士當時正是從事尖端生物科技研究。二人2018年重遇，當時鍾樹根已離開政壇，而鄺博士亦已離開科大，正想開設一間生物科技公司。
成本巨大內地公司投資2,000萬
雙方一拍即合，剛好鍾樹根有一間已命名但未有運作的公司，叫夢芊醫療顧問公司，後來就改名為夢芊科技公司。兩三個月後，他們弄好了銀行戶口，去年一月正式開業。「鍾議員」搖身一變成為「鍾Sir」。
創業最現實和最困難的地方，就是資金。生物科技比其他科技研發更需要龐大資金，因為要用到的儀器都比較貴，比如流式細胞機，或者一些次世代定序儀器，動輒都要過百萬元。鍾樹根說：「搞科研，大有大做，細就冇得做，只有大做。」幸好後來他們找到一間內地公司，願意投資2,000萬元。
3D專利打印耳朵皮膚眼角膜
現時公司在葵涌一座工廈，設有一個4,500呎的實驗室，由鄺博士帶領12人的科研團隊，分別有4名博士、1名博士生、2名碩士以名5名研究助理。他們短短一年多，已發表多篇科學文獻，並在歐美、中國及香港等地區申請了多項科技發明專利。
夢芊科技公司主要有四方面業務：基因工程、重組蛋白、幹細胞、3D生物器官打印。鄺博士解釋，這四個項目合起來其實是一條產業鏈，環環相扣。比如基因工程技術，可以製造大量重組蛋白，從而供應大量培養液去培養幹細胞，當有了重組蛋白以及幹細胞資源後，變相擁有了一個製造細胞的平台，進行 3D生物器官打印上的研究與開發。
說到 3D生物器官打印技術，在香港可以說少之又少，但他們已在申請一個3D打印器官墨水的專利，這種墨水可以令到母體細胞，例如幹細胞，在3D的情況下培養及生長，從而變成一個器官，現時他們已經成功打印到耳朵、皮膚以及眼角膜。
生長因子針對難癒合傷口
「生物科技最大的好處，是可以應用在醫療方面，所以我們就抱着以人為本的心，幫助老人家治療。」讀生物科技出身的鄺博士表示，研發上述四個範疇的原因，是為了造福大眾，他們希望將這些技術產業化，生產醫美及健康產品。
除了3D打印器官墨水專利外，他們還在申請五個專利，當中包括製造人體的生長因子。當大家年紀越來越大，人體內的生長因子以及幹細胞數量會越來越少，身體的修復機能就會越來越低；衰老到某一地步，一些傷口就很難癒合。鄺博士說，經過基因工程製造出來的生長因子以及幹細胞，有助肉瘡、燙傷、燒傷及糖尿病腳等傷口癒合。
另外他們亦開發出美容產品，比如將生長因子植入頭皮內，令毛細胞以及幹細胞再生，重新激活頭髮重生，現時美國以及澳洲中已經有十多間診所，正在使用他們的生髮及美容產品，本港的瑪麗醫院亦有試用他們的藥膏，治療一些難以癒合的傷口。
產業鏈自給自足成本降九成
生物科技是尖端科技，產品成效越好，難免價錢會越高，然而夢芊的產品卻價廉物美。
鍾樹根說，他和鄺博士都希望將這些高端產品的價格，下降到一般人都可以承受的水平：「這樣才可以造福人群。如果好像以前那樣，那些愛滋病藥物、癌症藥物，動輒就幾十萬一個月，怎麼承受？」
如何能做到降價呢？鄺博士解釋，他們透過基因工程技術，製造出與人體100%相同的重組蛋白，然後運用到別的技術上，這種自給自足，令他們的產品不但效果好，而且便宜。
「比如說，我們的生長因子技術，在外國價值要幾百萬至幾千萬，而我們現在的目標，就是將其變成一個普通人都可以承受得起的價錢，降價起碼90%。比如幹細胞，外面每次用在逆齡療程上，起碼都要百萬以上，而我們已經將成本降低到四位至五位數字。」
針對中學生為未來培養人才
要發展高科技產業，最重要是培訓人才。對此，鍾樹根有他的一套計劃。如今新冠肺炎疫情未止，這個暑假大家注定不能到外地遊玩，鍾樹根於是計劃與本地中學合作，搞一個夏令營，挑選一些有興趣修讀生物、化學的高年級學生，來實驗室實習，教學生3D器官打印、幹細胞等技術原理， 讓他們感受到何謂生物科技。
暑假結束之後，他們仍會繼續與學校合作，鄺博士會專門派出一兩位助手去跟進，給同學介紹如何做3D打印工作。
鍾樹根表示，現時已有一間中學的兩位學生，課餘時在實驗室兼職，他認為這樣可以為未來培養人才。
「3D打印課程在大學不算多，中學更少，就算在全世界先進國家的中學都一樣。我覺得這對培養未來科技人才非常有用。」
港府對私人公司支援不足
鍾樹根說，他們正申請在科學園設立第二個實驗室，在完整的基因工程產業鏈之下，他相信將會有DNA的新技術出現，可以製造更多對人類健康有益的產品。3D打印方面，將原料做好之後，可以打印出人體器官，甚至設立器官銀行。長遠來說，鍾樹根希望能夠生產醫藥用品，但肯定成本更高，他笑說如果有幸遇到投資人，會快點達成目標。
生物科技在全世界而言都是新事物，鍾樹根認為，在香港提及科技兩個字，大部分人只會想到資訊科技，只知道電腦技術，對生物科技或生命科技比較陌生，因此有關資助多數只局限在大學方面，對私人公司並不足夠。
「比如我們申請科學園，其實都要排好耐隊。如果我們要申請一些資金，亦不會容易獲得審批。幸好我們有私人公司（投資者）支持，可以很快建成這個實驗室。」
在香港進行科技發展很難，就算政府願意花大錢資助，亦可能無補於事。鍾樹根認為最大問題在於香港官員，又或者負責這方面的人員，他們不知道業界有甚麽需要，不清楚相關配備有甚麽不足，影響了科技發展的進度：「我們的科技人才好多，但已經失去發展機會，他們只能去教書，但教書就會把他們以前學到的東西全都放棄。」
