「一帶一路」橫貫歐亞，覆蓋範圍廣泛，影響全球發展。當歐洲、美國和日本等發展至飽和狀態，我們開始把目光放於近年悄然崛起的沙特阿拉伯。第一批走進沙特阿拉伯工作的香港人沈運龍形容，七十年代末的沙特是一個很落後很荒蕪的沙漠之地：「現在已非常發達，簡單稅制、健全法制，肯創新的中東政府，已經不可同日而語。」現今在中東已坐擁30間珠寶店的他，鼓勵年輕人拋開成見，抓緊「一帶一路」機遇：「我就是一個實證。」
文：郭延桐 圖：譚建章
沙特阿拉伯一直以來給人的印象是充滿戰亂，長年50度攝氏高溫，女性地位低下的一個伊斯蘭社會。直至「一帶一路」倡議，我們開始關注到這個神秘國度的改變，最近在香港科學館展出《絲路山水地圖展》，用動畫呈現古代絲路沿線人民的生活情景，展覽一直至下月（二月）底，地圖描繪東起甘肅嘉峪關西至沙特阿拉伯麥加之間的廣闊地域。本刊專訪早在上世紀已經身體力行「一帶一路」的沈運龍，了解香港人去到當地的挑戰和機遇。
沈運龍表示，根據世界銀行2015至2016年度《營商環境報告》，巴林及沙特阿拉伯已列入十大改善最多的經濟實體。他形容：「沙特現在已經相當發達啦，周圍都係摩登建築物和商場。」與他七十年代去沙特工作和創業時可謂天淵之別。
沈運龍1978年5月4日第一次進入中東，去做沙石廠副會計：「當時由香港去沙特好困難，用咗30多個鐘頭，轉咗4次機才到。」在巴林轉機時入住酒店更是「嚇餐死」。七十年代的沙特沒有互聯網，信息也無法流通：「根本唔知道中東的女人要用黑布由頭包到落腳。當時酒店環境好差好舊，為了省電，燈都不開，忽然隔籬有個黑影飄過，只睇到一對眼，真係嚇到個心離一離」。
年前沙特 滿目瘡痍
長途跋涉到達沙特阿拉伯後「一落機就感受到一股熱風撲埋來」，整個城市就像長年處在冷氣機後面一樣，非常悶熱。由機場到達工廠更是過五關斬六將，半小時路程只有兩盞交通燈：「當地接機的人再三叮囑我，見到紅燈千萬唔好停，你一停，後面的車就會撞埋來，無人理燈。」沿路滿目瘡痍，全是撞歪掉的街燈，還有很多撞壞的車：「佢哋唔會將撞散啲車拖走，直接擺係路邊就算，因為呢個係作為一個警示。」這種特別的警示方式成為沙特阿拉伯獨特的風景。
環境惡劣的沙特阿拉伯令工作變得更加嚴峻。當時公司派出近300名香港人前往當地做一個建築工程，興建美軍在中東的宿舍：「當地環境好差，一日到黑沙塵滾滾，周圍建築物都是泥泥黃黃，我記得當時天氣近五十度，但我都要穿靴上班，因為腳底下累積的風沙三寸厚。」風沙嚴重，令他鼻敏感發作，需做兩次「燒死」鼻息肉手術。熬了兩年，他不放假不旅遊不花費，拿着十多萬（港幣：下同）儲蓄開始做生意，第一桶金得來不易。
由於工作的異常艱辛，最後所有人都選擇了離開：「建築工程完結後，我向老闆申請留下，其實得我一個人申請。」當時21歲的沈運龍前往中東的時候拿3,500元人工，由於勤奮努力，在當地三個月已經升做經理（廠長），工程結束時23歲的他，已經拿10,000元人工：「我明白到回港絕對沒可能搵到這個人工，所以我選擇繼續留低，想存錢等待商機。開展創業艱辛旅途。」他熬了一年後，拿着十多萬儲蓄開始做生意。
文化衝突 性命難保
由於當時不了解當地宗教文化，營商簡直險象橫生。來往香港和中東頻密的他，開始有人問：「你返香港未？幫我買隻紅寶石戒指啦，幫我買對珍珠耳環啦。我開始發現香港珠寶是一個商機。」他開始用自己的名字 Aaron Shum 作為一個品牌，嚴格選購象牙、景泰藍和珠寶帶去當地，甚至將李小龍功夫鞋引進沙特阿拉伯。當一切看似順風順水時，他絕對沒想到後來竟差點命喪沙特。
當時，有人指李小龍功夫鞋鞋底的線紋被磨蝕之後，看起來就像是真神阿拉的名字，即代表人人可把真神踩在腳下！此事在當地引起眾怒，甚至很多人認為要將沈運龍「斬頭」。幸好天無絕人之路，這時恰巧他的生意夥伴遇上劫機，在危急之際他當機立斷，大叫一聲：「真神阿拉！」之後就用機門旁的小斧頭將劫機者砍死。當地人認定他的生意夥伴是能夠捨棄自己生命為真神行事的人，所以一定不會褻瀆神明，沈運龍也因此逃過一劫。
看準中國工藝品物美價廉，沈運龍又把地毯生意帶到利雅得。做完當地的地毯展覽後，他又把地毯帶到離開利雅得450公里，一個東面沿海城市商場再做展覽。黃昏時候突然有宗教警察衝進來：「全部唔好郁，跟我上車，人客可以走，其他人全部上車。」當時沈運龍和6個夥計全部被扣留：「上左一架警車，類似香港豬籠車。」原來在沙特拜神時間不能做生意，而拜神時間是按照陽光位置而定，每個地區均有偏差：「明明我哋喺利雅得都未到黃昏拜神時間，但是400公里以外的地區，拜神時間足足相差了7至8分鐘，於是就全部拉返警局。」
毋懼「風沙」挑戰 苦盡甘來
在珠寶生意開始蒸蒸日上的時候，沈運龍與擔保人的合作開始出現問題。由於當時外商並不能在沙特擁有自己的公司，必須找一個當地人作為擔保人成為合作夥伴才能做生意，沈運龍不虞有詐，竟被生意擔保人獨吞在沙特開的八間珠寶店。90年代時有員工於車禍中受重傷，但他的生意擔保人卻私吞了保險賠款，之後更獨吞了他們聯手在沙特開設的八間珠寶店。當時是1996年，早期的沙特法律對外商欠保障，公司的法律文件上全都是合夥人的名字，所以輕易被合夥人侵吞全盤生意，最後血本無歸，損失慘重近2,000萬元。沈運龍於是兩手空空離開沙特，轉往中東另一國家，在阿聯酋的杜拜由零開始。
願挨沙漠之苦，歷經幾次大「風沙」挑戰，沈運龍最終苦盡甘來。現今他在中東坐擁30間珠寶店，在全球各地建立超過1,000個銷售點，奪得三項健力士世界紀錄，成就了一段非凡人生。他不忘鼓勵後人，應該把握現在「一帶一路」機遇，勇敢往外闖：「現在的沙特阿拉伯已非常發達，稅制簡單、法制健全。肯創新的中東政府，可謂商機處處，現在連女士都可以自己駕車及出外打工了，與我那個年代已經不可同日而語。」
沈運龍續說，中東基地以杜拜為首，當地營商的稅制很簡單，沒有利得稅，沒有薪俸稅，如果你做生意開店，政府會直接從店舖租約上抽取約12至13作為稅收：「好簡單好直接，因為租約係一定有的，好簡單就解決到問題。」甚至，現在沙特很多法律都保障外商：「中東地區國家的法治和以前中國法治一樣，一路在完善。早在20年前去中國開廠，也是不能用自己名字，只能用表哥、叔叔、舅媽名字，就像沙特以前做生意，只能找一個當地人作為擔保人成為合作夥伴，用他的名字才能做生意一樣。今時不同往日，一切都在進步，營商環境越來越好。」
勇敢闖蕩 年輕人何妨搏一搏
從當年一個考試包尾的學生，到現在擁有自己珠寶王國的沈運龍，不忘建議年輕人往「一帶一路」沿線城市闖蕩：「我希望同學知道，在香港不能升讀大學，在香港找唔到工作，在香港買唔起樓，可以選擇到外地搏一搏，由基層做起，邊做邊學，你就有機會升到更高的位置，我就是一個實證。」
他說，語言方面更加不是問題：「我發覺，當你去到一個異地，你學100個單字基本上已經可以應付日常溝通，學200個單字已經可以和當地人打成一片。」他想告訴學生：「你要知道人生有無限可能性，你的人生可以有多一個選擇。」
