如果現在走上街頭，問大家，21世紀人類最嚴重的疫情是什麼？可能很多人都會認為是今次武漢新型冠狀病毒肺炎。從公眾反應的緊張、政府應對措施的嚴厲來看，無可否認，今次新型肺炎疫情是「最嚴重」的。但這裡的「嚴重」不是指病毒本身的殺傷力大，而是公眾的恐慌和政府的緊張。我認為，在未來的歷史上，今次的疫情應對很可能會成為一個研究案例，顯示人們的群體情緒是如何被信息所主導和牽制的。
21世紀雖然只是過去20年，但人類已經面對多次疫情，從病毒的殺傷力來看，除非病毒在短期內發生突變，今次的新型肺炎可以用「微不足道」來形容。截止執筆時，中國內地確診病例有9745例，死亡人數213人，死亡率是2.19%，相比沙士時10%的死亡率差很遠。值得注意的是，213例死亡個案中，湖北省佔了204例，湖北省以外的地方一共只有9例死亡。也就是說，中國內地除卻湖北省以外，3939例確診只是有9例死亡，死亡率是0.23%，可謂非常低。中國內地以外的地方，包括港澳台和所有海外國家，暫時129例確診，0死亡，死亡率是0。湖北省死亡率特別高，可能是與當地病例較多，醫療資源不足有關。但也可以說明，如果得到及時治療，這個新型肺炎並不是特別可怕。
但就這樣的一個病毒，人們似乎怕得瑟瑟發抖。中國內地14億人，這個春節大多鎖在家裡，連門都不敢出。香港市民搶口罩，當有人被記者問到：搶不到口罩怎麼辦的時候，有人竟然說「只能等死」。連專業的醫護也要挾罷工，說政府不封關就「只能等死」。我只是想用數字回應你：至於嗎？
如果今次的疫情的殺傷力，大家可以用「等死」、「末世疫情」這些詞語來形容，那我可以毫不誇張地說：大家已經死過很多次！2003年香港爆發沙士疫症期間，有8名醫護人員為救助病人不幸殉職，令人心傷。但就那樣，醫護還在堅守崗位，有「等死」嗎？大家熟悉的流感，美國2009年的豬流感有5500萬人感染，超過11000人死亡；2017至2018年的流感有4880萬人感染，死了79400人；2018至2019年的流感有4290萬人感染，死了61200人。如果你認為今天中國的新型肺炎疫情被形容為「末世」，那麼人類早就滅亡了。按照歷史的經驗，包括2003年的沙士，只要病毒不突然變得厲害，一般疫情剛出現的時候，死亡率會比較高，越到後期死亡率會越低。這很好理解，因為新病毒一出現的時候大家手足無措，後來逐漸積累經驗了，就會找到治療的辦法。
問題是，現在的公眾情緒被信息所蒙蔽。政府叫停各行各業，造成「末日」景象，令大家心理上覺得非常嚴重。兩相比較，沙士時我們面對10%死亡率的病毒，我在疫情發生時去過北京、香港、佛山、南京多個城市，各個城市基本各行各業照常營業，餐廳、電影院都是正常的。現在面對一個0.23%死亡率的病毒，我們就所有服務業關停，門都不能出了。只能說，是人們的防疫意識提高了很多很多倍吧，還是大家接觸的信息多了很多很多倍呢？
其實無論是政府應對還是公眾情緒，現在都是被信息控制。你每天可以在手機上看到疫情最新的數字，今天又多了多少個確診，多了多少個死亡，你會覺得嚴重得不得了。有的人還說，要等到疫情變成0風險，才敢讓孩子去上學。但就算沒有這種病毒，自然界也存在各種各樣的病毒，什麼時候可以等到0風險呢？答案是永遠不會。
我們把這次的肺炎叫新型肺炎，如果我們把視野拉闊一點，我們看普通肺炎。以香港數據為例，肺炎本身就是排名第二的致命疾病，特別是對長者和長期病患而言。2017年的數據，全香港有4,360名男士和3,672名女士因肺炎而死亡（衞生署數據），平均每天有22人因肺炎死亡。2017年沒有什麼新型病毒肺炎，這是正常的數字。武漢市常住人口如果是香港的2倍的話，那麼每天有四五十人因肺炎死亡是正常數字。只不過現在變成了新型肺炎而已。
事實上，各種傳染病，例如普通肺炎，它們的數字都在每天發展，因為每天都有很多人死。但你看不到，你就覺得風險是0。現在你每天看到新型肺炎的數字，你就覺得這個風險很大。如果政府每天公布各種各類傳染病的死亡數字，你就會發現，其實這個新型肺炎好像不算什麼嘛。
新型肺炎是一個新的風險，但我們不要只盯着看新的風險，其實，我們的生活裡面天天都面對很多恆常風險。例如各種各樣的病毒，例如交通事故，例如各種意外，例如戰爭，例如香港的黑色暴力。全國一個月有213人因新型肺炎死亡就把你嚇得不敢出門了？那你應該永遠不要出門了。因為單單交通事故一項恆常風險，世衞數字就指中國一年因交通事故死亡的人數有25萬人之多。沒錯，新型肺炎病毒是在我們原本面對的恆常風險的基礎之上，增加了一個新的風險，但就現在的情況來看，這個新風險相比恆常風險，幾乎小到可以忽略不計。當然，風險越小越好，但也要尋求生活上的平衡。把自己裝在一個容器裡面，天天用營養液泡着，一動不動，應該是風險最小的，那活着幹嘛呢？死了就沒有風險。
最後申報一下，吳桐山也有每天戴口罩（不要嚇到別人是一種公德），也有注意洗手和保持衞生習慣。養成好習慣是好事，無論有沒有新型病毒，都應該這樣做。但我也會出門，也會去運動、去爬山。這次新型肺炎病毒，與其說是一次疫情，不如說是一次人類集體防疫過敏症。我想強調，哪怕這種病毒慢慢淡出大家的視野了，也有很多現存的病毒，他們的死亡率比新型病毒相當或者更高。風險，是大家需要恆常面對的；防疫，是大家需要恆常做好的；但封關、封城、封村這些過敏反應，你能堅持多久？
文 : 吳桐山
學研社成員，時事評論員
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