在李宇軒作供之前，控方曾傳召早前已經認罪、筆名李平的時任《蘋果》主筆楊清奇作供。作為《蘋果》社評寫手及論壇版主管，楊清奇強調文章不能跟老闆黎智英支持外國制裁的立場「作對」；又指《蘋果》並無「編採自主」只有「鳥籠自主」，黎智英早已設定《蘋果》立場，「採編人員喺『鳥籠』係有一定自由嘅、有一定採編自主權，但唔可以超過呢個框架。」
在內地出生及接受大學教育的楊清奇，1998年加入《蘋果》中國組，2015年起成為主筆。在楊清奇口中，黎智英「曾經係成功商人」，懂得把握市場需求，以往《蘋果》的觀點較多元化。及至2018年10月，黎智英談及察覺到美國改變對華政策、多番針對。自此，黎智英和《蘋果》的政治立場便變得激進，包括「反修例」期間呼籲「上街抗爭」、支持制裁；而楊清奇當時認為，若外國制裁可令港府撤回修例而社會代價較低，他亦支持制裁。
除了日常工作外，楊清奇還要執行黎智英指派的額外任務，包括為黎智英的Twitter（現稱X）帳號提供文章轉載、蒐集所謂「中共權鬥」等資料供黎智英寫稿、為《蘋果》英文版物色寫手等等。談及細節時，楊清奇「大爆」黎智英應承過每月支付一萬元給他作為Twitter供稿報酬，最終卻走數，「一分錢都冇畀過」。
《國安法》實施後，黎智英並無指示改變支持制裁立場，楊清奇亦須繼續跟從其立場辦事。但為免犯法，他唯有改以「打擦邊球」方式寫社論及在論壇版選稿，文章不再公開呼籲制裁，只透過事件評論表達支持制裁立場。即使黎智英指定的寫手「中文不通」，楊清奇也不得不用，唯有多花時間執漏。
楊清奇形容黎智英作為老闆有其「殘忍」一面，任何員工一旦表現不合黎的心意，黎便很快換人。「我喺《蘋果日報》23年 ，期間總編換咗7至8個啦，社長都換咗7至8個」，楊清奇憶述：「佢（黎智英）個方法叫『搖大樹』⋯⋯管理層又好 ，中層部門負責人又好，如果想留喺《蘋果》做，要聽從老闆指示，主動做好手頭工作。我想留喺《蘋果》，所以都要跟從佢指示。」
