獲美國總統拜登提名出任駐中國大使的伯恩斯，在美國國會一聽證會上，就香港、西藏、新疆和台灣等問題上批評中國，指中國違反承諾且不可相信，指美國在重申一中立場時，強化台灣防禦中國潛在攻擊是美國的優先事項。
伯恩斯（Nicholas Burns）在美國參議院外交委員會人事聽證會上說，若他的提名獲得通過，他會協助拜登達成對競爭又合作的對華戰略，稱這是「21世紀最大的地緣政治考驗」。伯恩斯先提到中國在國際間的角色，認為中國利用貿易協定的規則，損害美國工人的利益，恐嚇鄰國之餘，還窒礙香港的自治和自由。伯恩繼而譴責中國在打壓西藏、而在處理維唔爾人方面，他附和美國國務院此前的說法，以「種族滅絕」一詞形容中國政府的行為，並欺凌台灣，他稱以上種種都是「不公義」和「必須制止」。
在台灣方面，伯恩斯表示美國絕對不能在台灣議題上相信中國，因為他記得中國領導人過去與他們會面時，對香港人和世上其他國家作出了承諾，但之後卻一一違背。「若把這與台灣連結，我們顯然不能相信中國會履行在台灣議題上所做的承諾。」伯恩斯說。
伯恩斯認為，美國應該支持台灣自我防衛，把台灣變成一顆「難以敲開的堅果」，以應對中國潛在的攻擊。「北京目前對台灣的行為特別令人反感，」伯恩斯說，「美國繼續固守一中政策是正確的，但支持和平解決地區爭議、反對破壞現狀、破壞地區穩定的單邊行動也是正確。」伯恩斯說。
另外，他形容在中國政府「是在漫長喜馬拉雅山邊界對付印度，在南海針對越南、菲律賓及其他國家，又在東海對付日本的侵略者﹙aggressor﹚。北京恐嚇澳洲之後，最近又恐嚇立陶宛。」
伯恩斯之後稱，美國不應高估中國﹕「他們只有幾個朋友，他們沒有真正盟友……我們不應該誇大他們的實力，也不應該低估美國的實力。」伯恩斯說，「北京說東方正在升起，西方正在沒落，但我對自己的國家有信心……這是一個具有非凡的實力的國家，但她在人口、經濟、政治方面也存在巨大的弱點和挑戰。」
現年65歲的伯恩斯，在上世紀80年代就踏入美國外交界，他曾在前總統小布殊（George W. Bush）時代出任主管政治事務的次國務卿、以及美國駐北大西洋公約組織（NATO）大使。
參議院外交委員會在聽證會後，會擇日就伯恩斯提名案進行表決，通過後則會送交參議院全院審理，獲過半數參議員支持即算過關。
