2021年5月14日，立法會財務委員會通過12億5,550萬元撥款，批准政府「上水及粉嶺再造水供應工程」，在上水石湖墟興建「再造水」廠，供應「再造水」予粉嶺區住宅作沖廁水之用。
按「再造水」計劃，新廠房每日可生產 73,000 立方米「再造水」。此計劃是政府首個利用已使用食水，「再造」成可再用的「次階水」，供應市民使用。粉嶺區居市民最快2024年便可使用「再造水」沖廁。究竟「再造水」是甚麼東西？誰會受惠？受惠市民水費會否減少？「再造水」計劃會否令香港變得更加環保？
文、圖﹕本刊記者
工程預計2026年底前完成
要說香港「再造水」的故事，一切要回到2003年董建華執政時代。時任行政長官董建華在2003年《施政報告》中，提出「全面水資源管理」計劃，加強節約用水和保護水資源，並且探索開發新的水資源。為配合需求，政府成立了一個由水務署主導，渠務署及環保署一同參與的跨部門工作小組，探討發展「再造水」項目的可行性。
2005年香港首間「三級」污水處理廠——昂坪污水處理廠投入服務，水務署將處理過的「高質廢水」，用作灌溉、養魚及用於附近公眾洗手間沖廁用途，以此作為污水循環再用的試驗。
通過試驗計劃，政府獲得實質有效的數據以及寶貴的經驗，繼續評估在各區推行「再造水」的可行性，其後水務署在沙田、大埔和西貢的污水處理廠，生產及使用再造水。2016-17年度，水務署平均每日生產約1,300立方米再造水作非飲用用途。
水務署發言人向本刊表示，「上水及粉嶺再造水供應工程」首階段計劃，是在石湖墟建造「再造水」生產設施及「再造水」抽水站，並在上水及粉嶺區敷設約 25 公里長、直徑150至600毫米的水管和進行相關的水管接駁工程。
署方表示，工程會在今年第3季展開，預計到2024年第1季起分階段完工，並開始供應「再造水」，全部工程預計在2026年底前完成。至於其他配合此計劃的基礎設施工程，例如建造配水庫、敷設輸水管等工程，亦已相繼於其他工務計劃下展開，待日後造水廠和水管的工程竣工後，便能陸續供應再造水。
每年浪費3個城門水塘水量沖廁
今次的計劃，是香港首次將「再造水」應用在住宅沖廁用途。不講不知，水務署從1950年代開始，已提供海水予市民作沖廁用途。由於香港是沿海城市，所以是世界上少有廣泛使用海水沖廁的地區之一。目前，海水沖廁供應網絡覆蓋全港約85%人口，每年節省大約3億立方米食水，相當於本港總用水量約兩成。
不過，上述數字也正好反映目前仍有約15%人口仍在使用食水沖廁。換算之下，每年香港估計仍在使用約5,300萬立方米食水沖廁，即花掉差不多3個城門水塘容量的食水。新的「再造水」廠落成後，每年可製造2,600萬立方米「再造水」，理論上足以滿足近半的「再造水」需求。
沖廁水費每人年慳13.95元
到底改用「再造水」沖廁，每季能節省多少水費？根據環保署資料，傳統馬桶每次沖廁排水量為10公升，以每天一人上廁所7次計算，即每人每日使用70公升水，1個4人家庭每日使用280公升水。以目前每4個月為一周期的淡水沖廁收費率，即每季首30立方米免費，其後用水再以第二級水價（每立方米4.58元）計算，4人家庭每季（每年分3季收費，每季121.64日）的水費為18.6元，即每人每季花費4.65元，一年下來一個人花在沖廁所的費用13.95元，一個4人家庭就是55.8元。
日後如果可以用「再造水」沖廁，即代表現時仍使用食水沖廁的住戶，可與海水沖廁的住戶一樣，節省掉這筆費用。（目前樓宇沖廁水費並非直接向住戶收取，而是向食水管理人或業主立案法團等收取，所以就算用「再造水」沖廁，住戶是「間接」省下水費。）
石湖墟污水處理廠配合生產
雖說政府需投放10多億元興建「再造水」廠和接駁喉管，但長遠而言政府也是「除笨有精」，因為根據政府提供的數字，目前供應食水的成本，是每立方米約 11 元，而「再造水」則只需7 元。粗略計算，如果目前每年5,300萬立方米的沖廁食水，有一半改為「再造水」，兩種水成本相差4元計算，即使扣除少收水費（食水沖廁）的元素，政府每年仍已可省掉超過9,000萬元的供水成本，理論上14年就可回本。
至於為何要選擇新界北區興建「再造水」廠？政府解釋，由於上水及粉嶺位於香港的「內陸」地區，現時仍未有海水供應作沖廁用途。另一個原因是石湖墟污水處理廠正進行重建工程，並會提升至三級處理的淨水設施，水務署若利用這些經三級處理的排放水作加工，就可以較低成本生產出「再造水」，令「再造水」計劃更符合成本效益。
目前水務署的計劃，正是將石湖墟污水處理廠的排放水輸送到「再造水」廠進行加工，過程中加入「次氯酸鈉」消毒，清除水中的病原細菌，確保「再造水」水質符合標準後，才用新水管輸送到住宅作沖廁用途。經處理後的「再造水」仍會含有適量餘氯，能確保「再造水」在輸送至客戶的過程中不受細菌污染。
未來計劃擴展到其他新發展區
至於未來發展方面，水務署稱會因應古洞北及粉嶺北新發展區項目進度，把「再造水」的供應擴展至這些地區。署方又期望，在技術可行及符合成本效益的情況下，把「再造水」供應擴展至其他仍以淡水沖廁的地區，進一步減少食水浪費。
水費方面，署方稱曾於2018年年底進行的「循環再用水」公眾諮詢中，公眾普遍支持免費供應「循環再用水」作沖廁安排。因此，署方計劃沿用免費供應海水沖廁的模式，向用戶提供「再造水」作沖廁用途。
為了配合「再造水」供應，樓宇是否需要額外更換供水系統？水務署《建築物條例》早於1960年代已規定，新建造樓宇必須設有供應沖廁水的獨立水管系統，因此，當「再造水」工程完成後，區內樓宇只要將內部沖廁用的供水系統，接駁至政府「再造水」網，便可使用「再造水」作沖廁用途。
「再造水」工程區議會意見分歧
雖然有諸多好處，但政府在推行此計劃時亦非一帆風順。去年3月諮詢北區區議會時，當時議員侯福達就表示，水務署向上水區鄉事委員會的解釋工作不足夠，鄉委會轄下所有鄉村村代表均反對「再造水」工程，質疑當局會否就有關工程再徵詢鄉民意見。另外，林淑菁議員則表示，既然水務署花了大量人力物力控制食水需求增長，也應相應減少購買東江水，將節省下來的資源投放在其他更迫切的用途。
也有議員擔心舊樓水喉承受不了新水管的水壓，水務署高級工程師關啟妍在會上回應，表示1960年代起興建的樓宇，已具備能承受沖廁水水壓的喉管系統，因此不需擔心。當時會上大部分議員雖原則上支持「再造水」工程，但要求水務署提供更多有關工程的細節作參考。
謝偉銓：既環保又合乎經濟效益
「水資源十分寶貴，全球對潔淨水的需求越來越大。」有份在立法會支持有關計劃撥款的立法會議員謝偉銓向記者表示，幸好香港大部分沖廁水都用海水，但食水沖廁的問題仍然存在：「例如上水、粉嶺等地區，仍然用食水沖廁。全港有15%人口，仍在用食水沖廁，其實是在浪費食水，也不化算。」他解釋，目前東江水每立方米成本11元，海水化淡12元多，而「再造水」則是7元：「為何『再造水』會比較便宜？因為它是將污水再處理，提升質素後就可用來沖廁、洗街和灌溉，既環保又合乎經濟效益。」
對於樓宇喉管問題，謝偉銓認為即使有部分樓宇真的需要更改喉管，如果可以省到水費，仍然有更換水管的誘因。但如果樓宇業主們真的有困難，政府是否應「出手」協助？謝偉銓表示目前言之尚早，但政府在制訂政策時，可以考慮提供資助：「政府在過去推動環保項目時，都會提供資助，這對政府而言並不是新事，我相信政府也不是一成不變。」
敷設水管工程恐影響區內交通
按照計劃，政府要在粉嶺區輸送「再造水」，該區未來數年將有大型敷設水管工程。按目前規劃，幾乎整個聯和墟的馬路都會有工程，而當區車房林立，隨時會引發大塞車問題，影響民生。謝偉銓估計，工程對交通或多或少會有影響，政府做這個項目時已進行了交通評估，到時會有些紓緩措施。另外，計劃中主要路口都會使用「無坑式挖掘」敷設水管方式，減少對居民的影響。謝偉銓說：「即使是一般道路維修，都會影響到交通，所以政府亦應該想想辦法，將影響減至最低。」
