自2003年8月1日香港賽馬會（下稱：馬會）開設名為「足智彩」的合法足球博彩項目後，馬會已有20年未再獲准開設新的博彩項目，直至今年初有政黨倡議考慮增設籃球博彩項目，認為能夠有助打擊外圍賭籃球並提升博彩稅收。如此倡議看似是一把「雙面刃」，既有其好處，但又要小心推行，以免助長賭博風氣。
面對增設籃球博彩項目的倡議，政府態度傾向謹慎，認為需要基於三個條件下才能決定是否新增合法博彩活動，當中包括市民對某類賭博活動有龐大持續的需求，目前只能循非法途徑滿足；加強執法亦未能切實解決問題；以及該類賭博活動獲社會支持。
早前有份提出倡議的民建聯立法會議員劉國勳預料，若籃球博彩合法化，可每年帶來額外至少30至50億元的博彩稅收。致力戒賭博服務的明愛展晴中心則擔心，籃球運動刺激緊湊，特別容易吸引年輕人參與博彩。
文：昭仁 圖：黃冠華、資料圖片
馬會對上一次開設新博彩項目已經要追溯到2003年，「足智彩」於當年8月1日推出並開始接受投注，意味着賭波在香港正式合法化。
當時的大環境是全球足球博彩活動十分盛行，加上鄰近澳門有合法賭波渠道，令不少港人經澳門博彩公司非法投注，社會當時醞釀賭波合法化的聲音以打擊外圍投注，認為馬會始終比黑市賭波集團可靠，合法賭波亦能有效減少外圍莊家收入。最終在爭議聲中，立法會通過了足球博彩合法化。
應家柏：有10至15萬人經常賭籃球
21年之後，籃球博彩合法化亦如當年足球一樣，在社會引起廣泛熱議。
馬會認為近年非法賭博越見活躍，需要在經營上加強競爭力及彈性，例如加入新的博彩項目，並將非法外圍投注需求重新納入合法渠道，協助政府打擊非法外圍。馬會提到外圍莊家每年從香港奪取超過150億元利潤，其中足球、籃球、網球等項目都大受歡迎。馬會願意配合政府和各界探討相關建議的可行性。
馬會行政總裁應家柏接受媒體訪問時曾表示，過去5年非法博彩市場利用數碼化、加密貨幣甚至任何方式大規模膨脹，當中包括賽馬、足球、籃球、網球、電競等運動，香港人投注其中的金額估計去年約有3,500億港元，賽馬加足球或佔75%，而籃球則佔15%。 經常賭籃球的人可能有10萬至15萬人，應家柏認為若然能將籃球博彩合法規範，馬會大概可把五至六成人帶回合法市場。
劉國勳：料額外每年多收30至50億博彩稅
民建聯立法會議員劉國勳支持開放籃球博彩：「見到外圍賭博厲害，其中籃球是熱門外圍賭博項目，要打擊這些非法賭博除了透過警方外，規範也是一種方式。我們覺得作為一個熱門運動，多人在外圍賭博的時候，應將之規範化，同時也可以透過規範籃球博彩令政府增加一些收入。」
劉國勳指出籃球投注額在澳門已達足球一半有多，預計香港開放籃球博彩後可額外每年帶來30至50億博彩稅收：「新冠疫情後，經濟恢復未如預期。在這個背景下，我覺得香港這麼多年都未有再增加規範博彩項目，似乎亦是時候去探討，這也是大家（民建聯）的共識。」
合法化不等於鼓勵賭博
「開放規範籃球博彩不等於鼓勵賭博。」劉國勳強調，只是見到社會對籃球博彩有龐大和持續需求，需要找合適渠道去引導，令現時參與非法外圍賭博的人，能在有監管的平台下進行博彩。
「其實懂得上網都找到參與非法博彩的渠道，我相信如果有心去賭，一定找到辦法。我們看到這個狀況，希望將這些人拉回來，有監管之餘亦有稅收，同時也有些資源去提供服務，協沉迷賭博人士。」劉國勳認為有監管肯定比沒有監管好：「起碼透過規範化，你會拿到一些數據、數字，知道應該怎樣針對情況去投放資源，例如推動有節制博彩，又或者給非牟利組織資源做戒賭服務。我覺得在有監管的情況下協助他們會相對容易。」
政府持開放態度探討
在劉國勳看來，籃球博彩合法化政府是抱持開放態度去探討：「其實主要有三個條件，第一是如果博彩是龐大和持續的需求，而透過打擊是無法消除，社會中也有共識可以接受相關賭博規範化的時候，他們（政府）會考慮容許該項目規範博彩，這是政府的那條界線。我見到近年討論籃球博彩，其實都有不同聲音，我自己覺得政府其實是開放的。」
劉國勳就這個議題接觸過不少社會大眾，普遍覺得開放籃球博彩也可以接受：「其實過往足球博彩規範化他們覺得有一定成效，大家就算去賭都是賭手頭上的錢，但賭外圍可能會透過賒借去賭，可能會欠一身債。不少外圍或者非法賭博都是由非法組織控制，所以他們覺得，如果賭博規不規管都會存在的時候，不如益政府好過非法組織。」
伍淑萍：增設博彩項目須考慮社會成本
香港明愛展晴中心自2003年開始，一直致力提供戒賭輔導服務，對於有聲音倡議增設籃球博彩項目，香港明愛展晴中心高級督導主任伍淑萍抱持觀望態度：「我們暫時未掌握到，如果香港籃球博彩合法化後，所承擔的社會成本是甚麼？可能包括因賭博而出現的問題，特別是賭籃球出現的情緒問題；對年輕人學業的影響、家庭關係的影響，甚至出現一些借貸行為和不好的想法，這些都是我們要考慮的社會成本。」
伍淑萍擔憂籃球合法化，會不會又有另外一些運動項目成為賭博活動，因此對於是否規範籃球博彩有不少考慮：「當賭博活動開多一個門口，自然會吸引到本身沒有賭博行為的朋友，他們會嘗試，因為方便，也會拉高香港參與賭博的人口比例。」
擔心「明星效應」對年輕人吸引力大增
「本身籃球比賽已這麼刺激，若加上錢的元素，其實令整件事更刺激緊張。」伍淑萍提到年輕人特別喜歡一些球類活動，籃球本身的速度、緊湊程度更勝足球，加上開放合法投注後會有金錢回報在內，對年輕人吸引力甚大：「很容易吸引到年輕人（投注籃球），而年輕人可能缺乏分辨界線能力，我們都會擔心。」
伍淑萍接觸過一些年輕人因支持特定球隊或球星而參與賭博，估計開放籃球博彩都會有「明星效應」：「可能會因為某位球星或哪一隊心儀的球隊，每當有相關比賽他們都會落注，我們稱之為『明星效應』。籃球不乏超級巨星，我們擔心會有這個情況出現。」
伍淑萍反問，究竟是否要堅守界線，令擔心會犯法的朋友不去參與籃球非法賭博，還是將界線移走，令賭籃球合法化？她認為這是值得深思和需要更全面了解的問題。
年輕人賭博比例有上升趨勢
伍淑萍解釋，根據「平和基金」每隔四至五年進行的大型調查，香港市民參與賭博的情況由2002年到2021年呈下降趨勢：「有賭博行為，我們叫做『社交賭博』的朋友大約佔香港成年人口比例約六成，而這六成朋友裏面，大約2%有賭博失調情況，即是需要接觸一些戒賭輔導服務，如果參考2021年的人口普查數字，佔2%即是香港大約有10萬成年人有賭博失調的情況。」
雖然整體參與賭博情況未算嚴重，但伍淑萍表示年輕人投身賭博的比例有所上升：「參考過去一年在中心接觸過的30歲以下戒賭朋友，大約有四成朋友有賭馬，但六成朋友有賭波。我相信對年輕人來說，賭馬好像是上一代玩意，他們這個年齡層裏面，賭波才是喜歡的活動，所以球類博彩對他們的吸引力殊不簡單。」
冀投放更多資源做預防教育工作
伍淑萍明白賭博活動在社會上難以禁止，但希望將影響盡量緩減：「例如會不會在這個討論裏面，包括政府或者馬會，可以有多些力量做預防教育工作，讓年輕學生知道甚麼是賭博。當我們知道，賭博的結果是隨機發生，沒有技術可言，就會令大家覺得賭的趣味減低，用一種觀賞的態度去看球賽會更開心。」
伍淑萍希望有更多關於籃球博彩規範化的討論和研究數據出來，協助評估一旦合法化後所帶來的影響和社會成本。
