陳開枝是廣東改革開放的重要參與者之一，也是香港人熟悉的廣東政界名人，被廣州人稱為「平民市長」。他最為人熟知的，是1992年鄧小平南巡，作為廣東省省委副秘書長，全程陪同鄧小平南巡，親歷了對中國改革開放具有歷史性影響的重大事件。
2012年12月8日，習近平重走鄧小平南巡路，點名要見陳開枝，在深圳蓮花山給鄧小平塑像敬獻花籃時，握住他的手說：「你為改革開放作出重大貢獻，退下來之後發揮餘熱，扶貧工作也卓有成效。」
陳開枝出身農民家庭，皮膚黝黑，待人真誠熱情，有人形容他：長得像樸實憨厚的農民伯伯，做事像技藝精湛的工人老哥，說話像侯寶林帶點幽默。他的辦公室裏掛着兩幅字，一幅是「永不言倦」，另一幅是「難得糊塗」，這是他的座右銘，他說：工作要永不言倦，待人處事要難得糊塗。
印象最深刻霍英東
他印象最深刻的香港知名人士是已故的全國政協副主席霍英東。陳開枝回憶說，霍英東愛國愛鄉的情很重，對廣東的改革開放貢獻很大，不但興建白天鵝酒店、洛溪大橋，他堅持白天鵝賓館要由中國人管理。鄧小平第一次南巡，住在中山溫泉賓館，霍英東向鄧小平反映了廣東的實情，鄧小平明確改革開放這條路要堅持。有一天鄧小平出來散步，走到山坡上，警衞說山坡很陡，往回走吧，鄧小平答，鄧小平永不走回頭路，這句話後來成為名言，改革開放永不走回頭路。
1964年8月大學畢業後，被分配到中共廣東省委政策研究室工作，後來出任中共廣東省委辦公廳第一秘書處副處長，第二秘書處副處長、處長，此時，趙紫陽、韋國清、習仲勳、任仲夷、林若等人先後任省委第一書記。1983年任東莞縣委副書記兼東莞縣經委黨組書記。1985年5月任中共廣東省委副秘書長，1992年12月起任廣州市委常委、常務副市長；1998年6月至2005年3月任廣州市政協主席。
江澤民譽「疑難雜症專家」
1982年4月26日發生的桂林空難，陳開枝負責處理事件，當時他接待了港澳台媒體，由於他看上去像農民，許多記者還以為是一位村幹部，後來才知道竟然是省委的要員。
1986年台灣王錫爵駕機到廣州的「華航事件」，以及1990年的白雲國際機場劫機事件，均由陳開枝負責處理，後來時任中共總書記江澤民稱譽他為「處理疑難雜症專家」。
現時，已年近八十的陳開枝，仍然永不言倦地工作，他是中國扶貧基金會副會長，廣東省國際文化文流中心理事長和廣東省老區建設促進會會長，為扶貧和中國文化的傳播奔波。
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