本屆政府第二份《施政報告》推出多項經濟民生發展計劃，涉及數十億元政府經常性開支，財政司司長陳茂波預期，2023至24年度的財政赤字，會比年初估算的544億元高，可能超過1千億元。政府財政入不敷支，出現巨額財政赤字，但又沒有明確的解決方案，公共財政能否持續下去，受到社會廣泛關注。
立法會選委界別議員管浩鳴於11月8日的立法會上，提出議員議案「公共財政政策的檢討」，關注人口老化令公共開支逐步增加，促請政府審視目前公共財政狀況，着手研究增加財政收入來源，議案獲得通過。
管浩鳴接受《堅雜誌》訪問時表示，他一直關注社會老齡化的問題，認為在老齡化、少子化的雙重影響之下，香港剛好走到十字路口，如果今天不着手研究解決公共財政困境的辦法，未來將會出現危機。他認為，其中一項可以研究的是開徵銷售稅。
立法會議員林素蔚則建議政府可以考慮徵收糖稅，世界上已有多個國家有這一稅項，不僅可以為政府增加庫房收入，亦有助推動健康生活。
文：文 武 圖：黃冠華、何英銓
財政赤字高懸，令人關注香港的公共財政能否持續的問題，亦擔心不可持續的公共財政，有可能會影響經濟和金融系統的穩定，影響民生福祉。
財政儲備27年最低 五年跌幅四成
管浩鳴指出，政府的財政儲備由2018年的1.1萬億元，減至目前6,500億元，跌幅超過四成，目前財政儲備僅可應付政府9個月開支，是27年以來最低水平。他指本港近年負債增加，如綠色債券在未償還的貸款餘額佔GDP的比例，亦由過去三年的3%增加至現時的4.3%，令市民擔心會否重蹈西方國家負債的覆轍。
他又指，公共開支佔GDP的比例由回歸前14.13%，大幅增加為2022至23年的28.44%，認為公共開支逐步增加，政府需要居安思危，以應付突然而來的危機。
而香港的納稅人口只有182萬人，約佔356萬勞動人口一半，交稅最多群組為年收入70萬以上人士，約佔兩成，繳交近九成的薪俸稅。利得稅亦大同小異，約9%註冊公司繳交九成稅款。
根據政府公布的數據，截至今年9月底，本財政年度首6個月赤字1,777億元，首6個月整體開支3,556億元，收入1,313億元，綠債所得收入466億元，財政儲備6,571億元。雖然政府回應指出，這組數據主要是薪俸稅及利得稅主要在財政年度後期收取所致，不過，政府正面對高額財政赤字的壓力，卻是不爭的事實，而政府至今沒有提出解決財赤困境的有效方案，令社會對公共財政的穩健日顯擔憂。
少子化意味納稅人口將減少
管浩鳴表示，對於本港公共財政狀況的問題，他已關注一段較長的時期，香港進入「愛國者治港」的新時期，過往受政治爭拗而拖延、阻礙的許多政策和發展項目，近期較集中地推出，更令他擔心公共財政是否能夠承受得住的問題。
政府早已作出預告，香港社會的老齡化問題將日趨嚴重，65歲及以上的長者佔整體人口比例將由2022年中的20.8%，逐步上升至2028年的25.3%，2040年將升上30.1%。與此同時，香港又面臨少子化的問題，生育率逐年下降。長期關注這一問題的管浩鳴形容，香港剛好走到一個十字路口，人口結構的變化，意味着未來納稅的人口將進一步減少，領取社會福利的人口則增加，公共財政將面對更大困難。
老齡化問題不能視而不見
「不要以為還有十多年時間，如果今天不着手研究解決，危機很快就會出現。」管浩鳴指出，「如果我們只用鴕鳥政策不去想，未來會有暗湧。香港的事情並非今天講，明天就做得到。現在公共財政已響起警號，雖然未到水深火熱，不過如果再不想，一定會有危機存在。」
解決財政困境的辦法，管浩鳴認為，應從擴闊稅基的方向去研究，「最簡單的方法，如果稅收不只集中在一小群人，能夠讓大家都攤分一點，情況就會改變。」此外，他也認為，政府應該積極考慮徵收銷售稅。他認為，全球所有發展經濟體中，可能只有香港沒有銷售稅，而且有關開徵銷售稅的問題，香港也已討論很長時間，有較好的基礎。
倡積極研究開徵銷售稅
對於社會上有些人士認為，開徵銷售稅有可能會損害香港簡單低稅制的優勢，削弱香港的競爭力，管浩鳴並不認同這種看法，他認為，香港具有很多的優勢，即使徵收了銷售稅，香港的稅制仍算簡單。而新徵收的銷售稅，如果用於特定的社會公共服務領域，市民也未必會有很強烈的反應。最重要的是，香港必須面對現實，要讓政府的收支要平衡，解決公共財政困境的辦法。
在社會高度「泛政治化」時期，民粹主義抬頭，政府未找到擴闊財政收入的辦法，但對社會福利的承擔則不斷增加，用於教育、醫療和社會福利的開支，已佔政府總體開支的近六成，而且仍在持續上升，但市民對政府各項服務的滿意度並沒有相應地提升，在一些領域的不滿情緒反而升高。
社會福利開支增市民反而更不滿
管浩鳴認為，這一現象值得政府和社會深入思考。他指出，香港回歸以前，港英政府並沒有直接承擔各項社會福利事業，參與得較少，主要由民間慈善組織、宗教機構負責，有多少資源，就提供多少服務，受惠的市民不會嫌少，而且感恩。現在，政府承擔起大部分的社會福利事業，市民反而覺得是應份的，甚至樣樣都要求政府津貼，人人都想得到政府照顧，把政府視如無底的提款機，反而還會對政府不滿。他認為，政府和社會都應該思考一下，為甚麼會出現這樣的現象，又應該如何作出改善。
工程成本不斷上升令人疑惑
財政赤字高企，但政府近年推出的工程成本卻不斷上升，早前政府重提興建沙田T4號主幹路，短短2.3公里的道路，工程費用預計約71.64億元。近日提出重建荔枝角收押所，涉及55億元的預算，令社會嘩然。
對於財政赤字之下的政府工程費用不斷上升，管浩鳴也感到困惑，他指出，與香港僅一河之隔的深圳，大約只需香港約四分之一的價錢，就可以完成類似的建設，而且建得又快又好。「我最近到廣東省考察，他們建一家有千多張病床的醫院，只需8.3億元，香港建一間學校卻要3.8億，我覺得奇怪，為甚麼人家可以做到，我們卻不行。」
高薪引入外勞值得商榷
管浩鳴認為，導致香港工程費用過高的其中一個原因，是本地建造業人手不足，輸入外地勞工，又須與本地工人薪資看齊。他認為，高薪引入外勞的做法，值得商榷，香港坐擁鄰近內地的優勢，卻未能用好這方面的優勢，令人感到可惜。勞工團體應該現實一點，本地工人的薪酬待遇應該得到保障，但輸入外地勞工，則應該用更便宜的價格，省下的錢，受益的是整個社會，不僅政府可以減少成本開支，普通市民也可以在購買物業時受益。相反，堅持以本地薪資中位數聘請外地勞工，則對大家都沒有益處，只會害死自己。他認為，在愛國者治港的新時期，政府應加強與勞工團體的遊說，多從現實出發，不要過多地受政治因素的干擾。
另外，政府的工程項目大多數由本地公司和外國公司承建，也令成本一直居高不下，管浩鳴認為，特區政府應考慮引入內地的企業和國企，事實上，現在內地的建造水平很高，成本又較低，值得引入。他說：「現在我們真的要想一想，否則塘水滾塘魚，一定滾死。」他認為，合理地引入內地相對較價宜的勞動力和工程建造公司，也是香港與內地深度融合的一種表現，值得政府深入研究。
長者內地養老有助大幅度降低成本
促進兩地融合，也有利於大幅度降低香港社會福利成本。管浩鳴指出，香港的老齡化日趨嚴重，現時特區政府的安老政策以居家安老為主，而與本地養老相比較，在大灣區內地城市養老，成本低很多，大致上，政府用於1位本地養老的津貼，足夠津貼4位在大灣區內地城市養老的費用。他指出，廣東省政府十分配合香港的內地養老政策，已解決大部分障礙，未來在醫療方面也將會有更大的突破，可以為長者提供更好的安老環境。
管浩鳴亦指出，即使本地養老，也有可以節省開支的辦法，比如，興建長者公寓，將長者安老服務集中起來，就可以節省一定的成本，也更有利於使用智能科技，如果長者都分散在社區，就比較困難，成本也較高。
美歐亞多國徵收糖稅
就財赤高企、政府財政存危機，林素蔚則認為，政府應積極考慮引入糖稅，既可以增加財政收入來源，又可以積極推動市民的健康生活，解決公共醫療的財政負擔。她指出，糖稅在世界上不算是新的概念，比如，亞洲地區的泰國、馬來西亞等國，以及美歐的美國、英國、法國等都有徵收糖稅，政府也可以積極參考這些國家的經驗，徵收糖稅。
出身社工的林素蔚表示，她在地區服務中，發現香港越來越多市民患有糖尿病，而且，糖尿病還呈現年青化的趨勢，曾經見過10歲的小朋友，因飲食習慣和生活作息的問題，患上糖尿病，顯見這一問題值得關注。另一方面，政府推動公共醫療改革，注重基層醫療，現在正投入資源做慢性疾病的預防和管理，而糖尿病就是其中之一。因此，她認為，現在正是一個很好的契機，讓政府研究引入糖稅。
引入糖稅三重好處
林素蔚認為，徵收糖稅會有多方面的良好效果。第一方面，政府可以擴闊稅基，增加財政收入。第二方面，有助推動市民的健康生活，透過徵收糖稅，向市民作出提醒，讓市民逐步養成飲食中減少吸收糖份，注重健康飲食和日常生活習慣，長久堅持下去，就可以起到促進全民健康，減少公共醫療開支負擔的正面作用。
第三方面，參考外國徵收糖稅的經驗，政府也可以將徵收的稅收，用於專項的社會服務，比如興建學校、社福機構，或者用於解決貧窮人口和跨代貧窮問題，特別是用於解決兒童貧困的問題，對社會發展也有會益處。她舉例說，美國西雅圖就將徵收的糖稅，用於幫助低收入人群，作為緊急的食物券，可以作為特區政府的參考。
社會關注糖尿病年青化
林素蔚認為，推動糖稅不能只由政府某一個部門負責，而應從香港的整體出發，要有整全的計劃，由多個部門聯手，整體地去推動。徵收糖稅可能涉及財政司、財經事務及庫務局，還涉及醫衞局、民青局、勞福局等多個不同部門。她希望未來能夠配合政府不同的部門，深入社會，聽取不同意見，積極推動這一建議。
她認為，社會上對糖尿病問題的關注也正在提高，曾有大學做過研究，糖尿病呈現年青化的趨勢，有不少中小學生出現癡肥的問題，學校和家長雖然想了很多辦法應對這一問題，但並不容易，涉及許多層面的素素，而且環環相扣。她認為，如果政府能衝破思維，深入民間聽取不同意見，相信會聽到許多好的建議。
林素蔚說：「政府現在比以前開放，願意聆聽不同的意見，如果政府想諮詢不同地區的人士，不同意見時，我可以幫手，我相信市民也願意給意見，為自己和下一代，提出好的建議。」
為應對財政赤字，政府表明未來兩個財政年度，在不影響民生的基礎上，將削減1%的經常開支。林素蔚支持政府削減開支，但希望政府不要削減社會福利開支，希望政府不要在扶助弱勢社群方面縮減開支。
政府未積極回應引入新稅項
對於管浩鳴提出要求着手研究增加財政收入來源的議案，財經事務及庫務局副局長陳浩廉回應指出，研究引入新稅項，須清楚政策目標，並須讓社會有充分、深入及知情的討論，才能作出權衝和取捨，需要時間醞釀。並沒有就引入新稅項作出具體的積極回應。管浩鳴坦言，對此感到失望。他指出，政府似乎太早關上後門，想也不願想了。
他認為，政府應該實事求是地面對問題，國家要求政府要有擔當、敢作為，以往香港許多問題一直解決不了，就是因為有些官員不想做醜人，不想得罪人，但現在社會情況已經不同了，香港已經走到十字路口，用十年的時間為應對老齡化問題，並不多，不能太過樂觀，更不能等問題十分嚴重了，才着手去研究，政府應該積極着手研究應對之策。
管浩鳴指出，社會廣泛關注公共財政存在的問題，以前在泛政治化的影響下，過多政治爭拗，阻礙相關討論，現在正是好時機，可以深入研究這個問題。
