聖誕新年假期，正是香港全年最重要的旅遊旺季，但國泰卻接連出現取消多個客運航班事件，對旅遊業造成影響，甚至對香港作為國際航運樞紐的形象也產生負面影響，值得關注。國泰的服務，關乎香港整體的發展，牽涉重大公共利益，政府當局必須介入調查，敦促國泰採取措施，盡快解決問題，保障服務質素。
上月(12月)29日至元旦日期間，國泰取消了逾70班抵港及離港的客運航班。其中，29日取消21個航班，30日取消22航班，31日取消16個航班，令不少遊客的行程受到影響，引起社會關注。
國泰航空對此的解釋是，由於12月是流感季節，機師因病缺勤較預期多，國泰為應對情况及確保整體航班服務正常運作，決定主動取消個別航班。不過，香港航空機組人員協會則不認同國泰的公開解釋，認為機師不足才是主因。協會稱，國泰早前聲稱恢復70%運力時，機師數目只恢復到疫情前約52%水平，招聘機師的進度根本追不上。擔心農曆新年的旅遊旺季，將會重演取消航班的情況。
有現職機師透露，國泰於三年疫情期間推出裁員計劃、加上有機師流失，令國泰存在嚴重人手不足的問題，不少在職機師的飛行時數已達法例上限，很難應付加班需求，才導致節假日的旅遊高峰期，出現多班航班被取消的問題。
國泰公司的公開解釋與機師工會之間的說法有差異，國泰有責任進一步作出解釋，以釋除公眾的疑慮。
航空業對香港整體經濟十分重要，特區政府一再強調要進一步強化香港國際航空樞紐地位，以維護香港經濟保持持續平穩增長的目標。在目前粵港澳大灣區發展新格局之下，區內的廣州、深圳兩大中心城市的機場迅速發展，香港不可能只靠吃老本，就可以繼續維持國際航空樞紐地位，而須要不斷努力，提升機場的能力，提升航空業的服務水平。
隨着第三條跑道的建成及投入使用，香港機場的客貨運能力都已得到較大的提升，而且，在中央的支持和廣東省的配合之下，香港鞏固及提升作為「國際航空樞紐」地位的能力，也大幅提升。而在強化國際航空樞紐地位的目標之下，國泰航空扮演十分重要的角色，如果國泰的服務未能跟上時代的步伐，將會成為「拖後腿」的主要因素。
三年疫情令香港的旅遊業、航空業遭受重大衝擊，這是事實。隨着疫情退卻，經濟社會全面復常，旅業和航空業很快就能恢復正常，甚至還會受益國家的發展和高水平對外開放，有更大的發展。在復常的初期，旅客尚未完全復常之前，就應該事先做好準備，補足人手，協助香港經濟更好地復甦。在疫後復常的初期階段，航空業有可能仍會面對一定的困難，但航空公司卻不能只盯着眼前，而不顧未來，不能只為一時的小利，而忽略將來的大略，以及香港整體的發展大計。
但國泰的表現卻令人失望！公眾所見到的是，國泰在疫後運力大幅度恢後之後，不思重整資源改善服務，卻急於還款予政府，其意在奪回管理權，減省利息，卻不願將有限的資源投入增聘人手、改善待遇，保障及提升服務的方面，以致在聖延新年假期期間，當香港迎來疫後最重要旅遊旺季之時，出現重大的失誤，取消70個航班，損失的不僅僅是逾千旅客的假日行程，更是香港航空業的聲譽，甚至會損害香港國際航空樞紐的地位。國泰的自私和短視，令人失望。
國泰航空的運作，涉及重大公共利益，關乎香港整體的發展，政府有責任，也應該有角色，加強對國泰運作和內部管理的監管。對於這次國泰取消70個航班事件，政府當局應介入調查，敦促國泰盡快向公眾交代事件，並且盡快採取必要措施，補足人手，確保下一個旅遊旺季——農曆新年假期期間，不會再出現同類問題。
文：文 武
資深傳媒人，曾任企業傳訊高層及在多間報館擔任要職。
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