財政司司長陳茂波日前將本年度的財政赤字估算，調高至約1000億元左右，較年初估計的481億元高出一倍多。財赤高企、經濟復甦乏力，令社會對政府的財政穩健產生疑問，民意有很強的呼聲，希望政府高官及公務員帶頭減薪，過「緊日子」，以減省政府財政開支，逐步解決財赤。但是，社會上亦有很強的聲音反對這種做法，認為高官及公務員減薪，只會帶來全社會的消費緊縮，更打擊公務員士氣，是得不償失的做法，並不可取。
香港連續3年錄得千億財赤，應認真分析一下背後的原因，才能提出適切的應對措施。導致財赤的主要有兩方面，一方面是疫情造成的經濟衰退、消費萎縮，仍然在影響全球經濟的復甦，不僅是香港，目前世界在大部分地區，都存在相同的問題。此外，香港也受美元暴力加息，以及美西方國家聯手打壓等因素影響，經濟復甦比預期更慢。
這些綜合因素的影響之下，香港表現比較突出的問題，就是股市、樓市持續下跌，市民的財富縮水，消費疲弱，市道不振。政府過去兩年所採取的一系列振經濟措施，在穩樓市、股市方面，雖也接連出招，但很難在短期內產生顯著效果，於是將主要精力放在提振旅遊消費之上。
香港旅遊消費的主要客源是內地，而內地同樣面對消費不振的困難，雖然中央積極回應香港的要求，推出多項便利內地居民來港旅遊的惠港政策，來港旅遊的人數節節升高，但消費力已大不如前，提振消費市場的力道仍顯不足。
本月1日起，中央恢復及擴大深圳居民來港「一簽多行」，起了立竿見影之效，不僅來港消費的人數明顯增長，消費力也有明顯提升，市面上重見興旺的景象。如果這種情況能夠持續下去，相信有助提振本港經濟，對緩解財赤會有一定的幫助。
財赤高企的另一原因，來自於過去多年不斷上升的民粹化政治，盲目地推高社會福利，濫用資源，令政府財政支出年年上升，現在想要收回已很難。其中最典型的例子，就是將兩蚊搭車優惠，降低至60歲，這與香港市民健康水平不斷提升的趨勢相違背，一方面，社會在積極討論是否應該延遲退休，以應對人口老化、勞動力不足的問題，另一方面又降低兩蚊搭車優惠的年齡。但是，社福政策易放難收，今日想要從這方面節流，阻力和難度也很大。
面對財赤，政府當然要過「緊日子」。事實上，政府確實存在大手大腳，開支過鬆的問題，政府投入的基建項目成本過高、效率偏低，更普遍存在延期超資的問題，一直為人詬病，立法會過往曾對多個項目提出質疑，但始終未能達至減省浪費的目標。另一方面，政府部門的日常運作中，同樣也涉及許多不必要的開支，造成浪費，過去一年多舉辦的幾百場「盛事」活動，開支超大，收益卻很不理想，引起社會非議。「緊日子」應從這些地方入手，大幅度減省不必要的開支。
社會出現強烈呼聲，要求高官及公務員減薪，雖然未必是理性的訴求，也不排除會帶來相反的效果，但始終是一種民意表達，要求減薪的背後，其實是表達出民意的不滿，政府必須作出回應。高官及公務員不想減薪，就應提高工作表現，尤其是要在推動加快經濟復甦，解決財赤問題上，要提出有效的應對策略，讓市民看到希望，增強信心。
此外，對於一些不合理、不合時宜的做法，政府也須拿出勇氣和魄力，大膽改革，斬除不必要的開支，減少浪費，提高效益，把財政支出用到正確的地方，激活經濟，改善民生，這樣才能得到市民的認同和支持。
文：文 武
資深傳媒人，曾任企業傳訊高層及在多間報館擔任要職。
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