加百分之百煙稅建議不智　文：朱家健

吸煙與健康委員會近日向香港特區政府倡議大幅加煙稅百分之一百，聲稱一百大元的煙價有效降低吸煙人口。不過，相關建議似乎惹來不少反響，嘲諷提議離地萬丈，與市民生活脫軌，絲毫不察民情，甚至是歧視基層。更有不少聲音質疑「加百分百煙稅」的倡議，背後沒有數據基礎支撐。為何是100%而不是150%或50%？還是純粹是該個委員會順口開河？真是百思不得其解！其實，「加百分之百煙稅」並不是新概念，早於2015年相關建議已被提出，這只是一個翻冷飯的舊概念，舊酒新瓶，過去兩屆政府也未有採納該建議，或者應該是時候審視一下，為何提議了7年，局方多年也沒有採納？

在過去20年期間，香港曾四次增加煙草稅，於2009年及2011年的增幅更分別高達五成和四成；但在2009年後的整體吸煙人數只有輕微下跌，直到2014年隨後，本港煙民數目更不跌反升。增加煙草稅鼓勵市民戒煙的效果，從數據上來看不明顯。政策執行者要明白的是，吸煙是一個成癮行為，對於一個在身心上對香煙有依賴的煙民來言，香煙已是該煙民的「必需品」，而且香港的單位數吸煙率已是全球最低，現在的控煙政策已經觸及忠實消費者。與港鐵票價的邏輯類同，再加價消費者也只能逆來順受，唯一不同的是，香煙有私煙替代選擇，乘搭港鐵則沒有。

疫情陰霾下，市民對消費價格相當敏感。本地私煙銷售亦因而變得明目張膽，增加煙稅只會令更多煙民尤其是年輕煙民轉投地下市場，助長走私和不法集團的財政來源。近日，報章揭發不法集團經常透過派發香煙宣傳單張來推廣銷售懷疑私煙產品，招攬生意，甚至學生也淪為被利用的工具。據香港海關數字，今年首九個月共檢獲超過4.4億支懷疑私煙，市值高達12.3億元。私煙市場是完全不受政府所控，對公共衛生威脅亦更大，假如在私煙如此嚴重的情況下再大幅增加煙草稅，無疑可預期只會助長私煙黑市。香港經濟正步進復甦期，旅遊業和餐飲業界漸漸回暖，對香港特區政府而言，做事要有次序，更重要的工作應該是打擊私煙。

值得反思的是，在吸煙率跌至單位數的同時，為何香港的私煙問題會越來越猖獗？是不是從前在制訂控煙政策時，欠缺評估政策可能帶來的反效果，因而引起私煙問題？控煙是好事，但吸煙與健康委員會成員需要明白，在制訂衛生政策宜多考慮市民的實際情況；太過極端的措施如大增煙稅或禁絕替代方法，其實等同將更多煙民推向地下市場，對整體公共衛生亦造成更大的風險。

以新西蘭為例，該國致力控煙並現曙光，該國總理阿德恩在今年也坦言，繼續增加煙草產品價格不會令煙民戒煙；該國也在尋找替代方法或產品，所該該國的衛生部門 (Department of Health and Social Care and Office for Health Improvement and Disparities) 在新聞稿指出，醫療用電子煙產品有助減少吸煙率。