在2024年7月11日，立法會三讀通過了《強制舉報虐兒條例草案》，這標誌著香港在保護兒童免受虐待方面邁出了重要的一步。
《強制舉報虐兒條例草案》是香港特區政府為加強兒童保護而推出的重要立法。該條例規定，25類專業人員必須舉報他們在工作過程中發現的嚴重虐兒個案。這些專業人員包括醫生、護士、教師、社工、幼兒工作者等，涵蓋了醫療、教育和社會福利等多個領域。
根據條例，專業人員在合理懷疑兒童已遭受或正面臨嚴重傷害的情況下，必須盡快向有關當局舉報。嚴重傷害的例子包括身體虐待、性侵犯、心理虐待以及疏忽照顧。違例者將面臨最高監禁3個月及罰款5萬元的處罰。
條例的實施時間表也已明確。勞工及福利局局長孫玉菡表示，條例將在刊憲後18個月正式實施。在此期間，政府將制定《強制舉報者指南》，預計於明年下半年完成。這些準備工作旨在確保所有指明的專業人士都能夠充分了解並遵守條例的要求，從而有效地保護兒童。這項立法的通過，標誌著香港在保護兒童免受虐待方面邁出了重要的一步。條例的具體規定和實施計劃，顯示出政府在打擊虐兒行為方面的決心和行動力。
香港的虐兒個案數量令人擔憂。根據最新數據，2023年新登記的保護兒童個案達到1,457宗，創下新高。這些數據顯示，虐兒問題在香港依然嚴重，迫切需要更強有力的法律措施來保護兒童。過去未能及時舉報的案例，往往導致了無法挽回的悲劇。通過強制舉報制度，可以及時發現和制止虐兒行為，避免更多兒童受到傷害。
條例要求25類專業人員，包括醫生、護士、教師、社工等，必須舉報他們在工作中發現的嚴重虐兒個案。這些專業人員在日常工作中與兒童接觸密切，能夠及時發現虐兒跡象。他們的舉報責任不僅是職業道德的要求，也是法律的規定。這些專業人員在保護兒童方面具有獨特的優勢和能力，能夠在第一時間發現並報告虐兒行為，從而有效地保護兒童。
條例規定的違例最高罰則為監禁3個月及罰款5萬元。這一罰則設計合理，既具有足夠的威懾力，又不至於過於嚴苛。相比其他國家和地區的相關法律，香港的罰則是適當的。例如，在金融業界，從業員如果未能舉報可疑交易，也會面臨類似的罰則。這表明，對於涉及公共利益的舉報義務，法律應當設置相應的懲罰措施，以確保制度的有效運行。
筆者認為《強制舉報虐兒條例草案》的通過，標誌著香港在保護兒童免受虐待方面邁出了重要的一步。這項立法不僅強調了社會對兒童權益的重視，也顯示出政府在打擊虐兒行為方面的決心。《強制舉報虐兒條例草案》是保護兒童的重要一步。希望通過這項立法，能夠建立一個更安全的環境，讓每一個兒童都能在無憂無慮的環境中成長。筆者呼籲社會各界共同努力，支持並遵守這項條例，為保護兒童貢獻一份力量。
文：劉建誠
法務會計師
「中國夢智庫」成員
《中國夢智庫》是一間扎根特區的非牟利團體；與心存熱誠的資深義工、專家與職業專業人士們合作，攜手「說好中國故事」。
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