今日看到報章報道，韓國人口日益老化，當地每年都有數以千計的長者孤獨地死去，其中包括許多中年人和孤立無援的人，而且他們的遺體往往要在去世的幾天或幾周後才被發現。美國有線電視新聞網（CNN）報道，韓國保健福祉部本月(12月)14日發布的一份報告顯示，韓國2021年的孤獨死亡人數為3,378人，達近五年來最高值，較2017年記錄的2,412人增加40%。
根據韓國政府公布數據顯示，中年和老年男性面臨孤獨死的風險最大。去年孤獨死的男性人數是女性的5.3倍。而另一個於2021年展開的相關研究，負責該研究的首爾福利中心高級研究員在報道裡寫道，若韓國中年和老年者在勞動和房地產市場上面臨排斥，即可能會導致他們的生活質量迅速惡化，進而提高他們面臨孤獨死亡的風險。許多孤獨死亡的高風險群體都因失業或離婚，而對生活感到不滿，尤其是當他們對國家醫療保健計劃無信心，或是缺乏自理能力。
隨着本港醫療系統改善，港人預期壽命不斷提升，加上生育率持續降低，使人口老化問題日趨嚴重。根據香港政府統計處發布的《香港人口推算2020–2069》顯示，2019年本港男性的出生時平均預期壽命為82.2 年，而女性則為 88.1 年 ，兩者均較30年前增加約八年。而2019 年的總和生育率則為每千名女性有1,051 名活產嬰兒，遠低於 2,100 的更替水平。這種人口結構的轉變將會為本港社會及經濟帶來深遠的影響，亦會增加本港醫療系統負擔。
可能大家有所不知，老齡化對社會具有重大而深遠的影響，近年香港發生多宗倫常惨劇，許多都和老人家無法自理，家人又無力照顧，在心力交瘁，萬念俱灰下，兇手便殺死老人家然後自盡，這真是人間惨事。但我看不到政府提出任何補救措施，社會上隱藏許多長者乏人照顧，政府醫療服務又追不上市民需要，這種倫常惨劇隨時都會發生，這並非危言聳聽。
人口老化帶來很多問題，經濟方面如就業人口比率下降，勞動人口的短缺，亦會潛在地減少生產力；撫養比率上升，社會保障開支上升，許多長者面對生活和家庭壓力，而不得不繼續工作；福利開支增加，部分退休後或缺乏家庭照顧的長者需要社會保障的支援，福利金開支(例如生果金)亦會上升，社會服務、友善環境設施、退休保障需求亦會增加。
統計署數字顯示70%居住在社區的長者患有一種或以上的慢性病，長者處理慢性疾病的醫療需求和費用開支急劇增加，對醫護人員的需求(醫生, 護士, 和其他醫護人員)和醫療基礎設施相對提升，大大增加了社會的醫療負擔。安老服務需求增加，隨着人口老化社區支援服務及院舍照顧服務需求上升，使有需要的長者可以獲得適切的支援服務。這只是市民心中一個良好願望。
的確，「天增歲月人增壽」，如果長者健康長壽，財力豐厚，朋友多多，兒孫满堂，而且個個孝順和有非凡成就，當然可以享受晚年長壽樂趣，延年益壽是最佳境界。但目前香港四個長者就有一個是窮人，又有多少長者有上述福氣。
許多長者要「自求多福」，更有許多長者兒女雖多但都移民外地，這種情况比比皆是。所以政府必須對長者建立一個「安全網」，在教育方面要培訓青少年有敬老和孝道之心，在社會方面有多些慈善團體關注長者身心健康，在退休金方面要對勞動者利益多些考慮，香港在長者服務方面，目前仍有許多不足之處，有待改善。
文：謝悅漢
資深媒體人，經常有作品登在《亞洲週刋》及內地《今日頭條》網站，著作包括《水泥森林中吶喊》（天地圖書）及《香港仍有善心人》（大公報）
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