現在低出生率似乎已經是全球的問題，這現象不只發生在先進國家，發展中的國家，例如中國也有這個低出生率的問題。
這情況也發生在香港。在1968年，香港的出生率為每1000人中有21人，因此，香港政府推出了2個就夠的口號，要求人們停止生育太多孩子，然而發展到現在，出生率已下降到2021年的每1000人中只有5人出生的 低水平。
許多先進國家，例如韓國、日本、新加坡的出生率也非常低，根據報告，如果不改善，韓國將成為第一個由於低出生率而會在地球上消失的國家。
本港的出生人口去年更跌至歷史新低32,500，而在人口老化的背景下，死亡人口逐年上升，至去年達62,100人，第2度多於出生人口， 有一次出現「死亡交叉」。
中國的國家統計局在2023年1月報導，中國2022年出生人口為956萬人，死亡人口為1041萬人，人口比上一年年末減少85萬人。這是1960年代初毛澤東領導「大躍進」運動後，遭遇大饑荒以來，人口首次下降。
低出生率的最大問題是，它不是在所有年齡階層都減少人口數量，而是只在年輕人中減少。低出生率的人口規模會以極快的速度下降。低出生率維持得越久，就越難扭轉人口下降的趨勢。希望避免這種情況的國家需要在其年齡結構仍能為人口增長提供動力的情況下，爭取達到更高的出生率水平。
政府也需要應對低出生率帶來的直接影響，即勞動力的萎縮。如果目前的人口趨勢繼續下去，從1999年到2050年，日本的勞動力將從6800萬下降到4600萬，意大利從2300萬下降到1400萬，德國從4100萬下降到2800萬。儘管未來半個世紀勞動生產率的提高可能足以維持任何一個國家的經濟規模，但在全球經濟體系中，資本將無可避免地流向出生率和移民相對較高的國家。
扭轉低出生率是政府在房屋以外，另一個嚴重而又需要解決的問題。政府今年的施政報告提出獎勵每一名新生嬰兒現金2萬元，而且可以加快上公屋的速度。雖然這個政策有助鼓勵市民生育，但是成效未必會很顯著，畢竟對養一個嬰兒來説，2萬元是一個小數目，而且在香港最嚴重的是住屋問題，所以政府可以在這政策上加碼，令效果更加顯著，例如，讓家中有兩名0至3歲新生兒的家庭即刻上公屋，給予每名新生兒每月$1000 作為奶粉和託兒資助,直至他們上幼稚園，而其他的政策包括：
– 增加孩子出生前的產假和出生後的育兒假 由現時的16週至六個月與西方國家看齊
– 讓僱員在孩子小時轉為兼職工作，並有權返回全職工作
– 提供高質量、可負擔的兒童護理，包括課後護理
– 在稅收制度中增加兒童免稅額以降低育兒成本。
希望在這有利的政策下，香港的出生率會在短期內有顯著改善。
文：麥慶歡
大律師、民主思路理事
*作者文章觀點，不代表堅料網立場
