財政司司長陳茂波在今年的《財政預算案》中提出，將檢討長者2元乘車優惠計劃，多位立法會議員就此提出多項建議，有議員提出應將2元乘車變為兩折乘車，亦有議員建議將2元乘車優惠變為4元或5元乘車優惠，還有議員建議為優惠使用次數和金額設上限等等。2元乘車優惠自推出之後，3年間政府財政支出飆升近3倍，而且其中確實存在濫用的情況，改革勢所必須，但筆者為，改革應以打擊濫用為目標，而非削減長者福利。
陳茂波在預算案中表示，要求政府部門檢視兩項開支龐大及增長迅速的交通資助計劃，包括「60歲以上及合資格殘疾人士公共交通優惠計劃」（俗稱「2蚊乘車優惠」），以及「公共交通費用補貼計劃」，相關工作會在今年內完成。
2蚊乘車優惠是特區政府自2012年開始推出的一項重要的長者福利政策，這項政策有利長者出行，拓寬生活圈子，提高長者的生活品質，受到社會和市民的支持。2022年2月27日起，更進一步拓展至60-64歲人士。但引起社會爭議，更出現十分嚴重的濫用問題。2023年，政府作出調整，規定從2024年8月25日起，60-64歲人士必須使用樂悠咭才能享用2蚊乘車優惠。社會普遍支持特區政府採取有效措施，打擊濫用，確保公帑得到合理的運用。
據政府公布的數據，2蚊乘車優惠計劃在上一個財政年度（23/24年度）的開支約為40億元，較拓展至60歲之前的19/20年增加超過兩倍，預計24/25年度將進一步升至63.4億元，增加近3倍。
政府用於2蚊乘車優惠計劃的公共財政支出上升過快，增幅過大，背後當然有本地人口老化速度加快，長者人口數量增加的因素。但更重要的還是存在十分嚴重的濫用問題。檢討2蚊乘車優惠政策，不應以削減長者的福利為代價和目標，而應以打擊濫用，確保公帑用得其所為目標。
讓長者在退休後，仍然可以保持較好的生活質素，享有健康生活，這是政府和社會共同的目標，香港社會要不斷地往前發展，不斷地改善長者的福利待遇，而非相反。然而，多位立法會議員提出的建議，不論是哪一種方案，實質都是以削減長者福利的方式，尋求政府財政收支的平衡，政策的效果，必將令長者減少外出活動，這對香港社會民生發展而言，是向後退的做法，並不可取。
筆者認為，導致濫用問題一直未能解決，其中一項重要原因，在於政府發放補貼的方式。政府依據使用2蚊乘車優惠計劃的人次，直接向公共交通運輸公司發還扣除長者已支付的2蚊以外的交通費用，這變相令這政長者福利政策，變成公共交通運輸公司的創收政策。根據統計數字，22/23年度，政府在這項政策之下，向港鐵發還款額為11.7億，向專營巴士公司發還款額為11.9億元，向專線小巴發還款額為5.6億元。
由於使用的人次越高，公共交通運輸公司的獲利越高，因而，公共交通運輸公司不會主動積極地協助政府糾正及打擊濫用問題。過去一段時期，社會上所關注的「長車短搭」，冒充長者濫用2蚊乘車優惠等問題，一直未能得到有效解決，主要的原因，也在於公共運輸交通公司未能充分配合。
因而，筆者認為，政府應檢討相關做法，要求公共運輸公司採取足夠的措施，確保有效打擊濫用，比如，加強對使用者的資格檢查，增設分段收費的設施等等，才能得到相關的撥款。
再者，政府也應鼓勵公共交通運輸公司承當一部分社會責任，為合資格長者提供一定比例的交通費折扣，配合政府，共同做好這項促進社會發展的福利事業。
文：文 武
資深傳媒人，曾任企業傳訊高層及在多間報館擔任要職。
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