香港的安老服務遠遠落後於社會需求，這在面對第五波新冠疫情時，已顯露無遺。安老服務落後也是香港民生問題中難點，中央二十大報告提出，支持香港破解社會深層次的矛盾和問題，特區政府應以新思維，為提升安老服務找尋新的破解之路。而安老服務所面對的困難，一為土地供應不足，二為人手長期短缺，如能用好大灣區的優勢，或許能為解決安老民生難題，找到新的出路。
香港已經進入老齡化社會，而且，多項統計數據和社會調查均認為，香港可能於今年成為「超老齡化社會」，即滿65歲長者佔總人口20%以上。這一趨勢仍將持續發展，到2036年，老年人口比例將提升至30%或以上。社會對安老服務的需求將會迅速提升，以目前的狀況，顯然無法滿足不斷提升的需求。
香港安老服務的現狀，可以說令人失望，大量安老院舍環境欠佳，條件簡陋，設施不全，而且人手嚴重不足，管理不善。過去多年，曾一再揭發安老院舍存在的虐待長者現象，今年的第五波新冠疫情中，更出現安老院舍大面積染疫，大批長者被推送到醫院門外，在寒風中露天等候醫治的情況，情形令人傷感。
安老服務落後，不足以應對日趨嚴重的老齡化趨勢，已經成為香港社會發展中的一個深層次矛盾，特區政府必須痛下決心，拿出辦法，解決這一問題。
安老服務所面對的困難，主要有兩方面，一是土地供應不足導致院舍環境欠佳問題，二是人手長期短缺導致的服務質素不佳問題。安老服務協會秘書長陳勇舟今早(18日)在電台節目表示，現時業界人手缺口達到約2成，包括專業職系的物理治療師、護士及一般護理員等，雖然支持優先聘請本地員工，但招聘一直存在困難，建議當局允許按情況放寬引入外勞。
輸入外勞雖然有助於解決一部分問題，但從長遠看，仍不足以根本性改變安老服務遠遠落後於社會需要的狀況。解決這一問題，還須放眼於大灣區，利用好大灣區擁有成本遠低於香港，供應量遠高於香港的土地和人手資源的優勢，並配合現代科技，為解決安老問題，尋找新的出路。
中央落實了大灣區規劃之後，經過多年的建設，現時已經初步建成大灣區內的「一小時生活圈」，特區政府完全可以在「一小時生活圈」內，找到合適的土地，並且在當地聘用足夠的人手，以遠低於香港的成本，設置環境優美、服務優質的安老院舍，為長者提供更佳的安老服務。
過去，長者到內地養老面對一些實際困難，例如，無法為長者提供香港醫療服務，一部分長者領取安老福利金也會有困難，子女前往探望也感到不方便等等。不過，在現代科技及「一小時生活圈」的幫助之下，這些困難都可以找到解決方案。
比如，政府當局可以透過網絡視像醫療服務，為在大灣區安老的長者解決一些基礎的醫療需求，也可以用好中央的惠港政策，讓長者可以享用大灣區的優質醫療服務。政府也可以透過建立網絡服務體系，為大灣區養老的長者提供必要的政府服務，包括更換身份證、領取福利金、醫療券等等。
而有了大灣區「一小時生活圈」的交通基建，也完全可以解決派送藥物、子女探訪等問題，讓生活在大灣區「一小時生活圈」內的長者，如同生活在香港本地一樣。
習近平在今年七一重要講話中提及，香港人期盼「年紀大了得到的照顧更好一些」，要求特區政府做到「民有所呼，我有所應」。而二十大報告中，亦表明支持香港破解經濟社會的深層次矛盾和問題。由此可見，中央十分關切香港的民生問題，也已注意到香港安老服務落後於需求的問題，特區政府應作出回應，用好中央的支持，充分利用「大灣區」的優勢，解決安老服務長期面對的土地供應不足，人手短缺的問題，以根本解決安老服務落後的問題。
文：文武
資深傳媒人，曾任企業傳訊高層及在多間報館擔任要職。
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