政府將於今年5月30日收回大欖隧道專營權，回應社會減低收費的呼求，並考慮經濟及社會運作的需要，在調低隧道收費的同時，設置「分時段收費」。在立法會相關法案委員會審議條例時，多位議員對收費提出質疑，希望政府進一步調低收費，甚至免費。要求政府免收隧道費，自然最容易贏得一時的掌聲，不過，若着眼於經濟和社會長遠發展，以及政府財政穩健，經過理性的思考，則未必會認同這種觀點。
新界西北是全港人口增長最快的區域，也是未來銜接深圳、東莞，支撐北部都會區發展的區域。隨着香港加快融入內地發展，新界西北的人口仍將會有較大幅度的增加，往來新界西北和市區的交通需求也將會有更大的增長。目前及未來一段較長的時期，大欖隧道和屯門公路仍然是連接新西和市區最主要的兩條大動脈，更連接多個陸路口岸、機場、貨櫃碼頭等重要樞紐，關係到香港整體經濟運作，必須要確保暢通。
政府收回大欖隧道的經營權之後，保持收費，其中一個重要的考量因素，就是要避免造成大欖隧道出現嚴重堵塞，對經濟和社會發展造成較大影響。目前提出的降低收費，並推出分時段收費的方案，是綜合多方面因素的結果，將可以達至合理分配車流量，保持這兩條重要公路暢通，兼顧經濟、地區發展和民生訴求的合理方案。
大欖隧道的收費並不能簡單地理解為越低越好。大多數新界西的駕駛者都知道，大欖隧道若堵塞，屯門公路也不可能暢通，新界西的駕車者將面對更大的出行困難。而且，道路擠塞，車輛所需的油費更多，結果不僅不會減省費用，反而會有可能增加。因此，在新界西仍以大欖隧道和屯門公路作為主要前往市區的道路之時，保持大欖隧道收費，是理智的選擇。當11號幹線建成開通之後，紓緩了大欖隧道的交通壓力，屆時再討論是否進一步減免收費，也為時未晚。
政府提出大欖隧道收費必須堅守「收回成本」和「用者自付」的原則，也有其理據，沒有違背公平原則。政府收回隧道專營權之後，仍需動用資源管理和維修，這些成本如果不由使用者支付，就須由政府財政支付，實質是轉嫁給所有的納稅人。因此，從某個角度看，全部免費的平均主義並不代表公平，適當地依照「用者自付」原則，收取合理費用，反而更能體現公平。而且，在財政吃緊、赤字高懸的狀況之下，政府也必須要精打細算，「收回成本」才是讓大欖隧道維持良好運作的長遠之選。
從香港長遠發展及促進環保的角度看，政府一直鼓勵大多數市民盡量選用公共交通工具，保持大欖隧道收費，也符合這一政策方向。
無論如何，政府收回大欖隧道，考慮隧道收費的過程中，已經積極回應了社會和市民的呼聲，大幅度減少了隧道費，駕車者不論是在繁忙時段，還是在非繁忙時段，使用隧道，費用都比過去減省了不少。總體上看，政府提出的收費建議，已平衡了社會和民生各種因素，目前的收費方案，應屬合理。
文：文 武
資深傳媒人，曾任企業傳訊高層及在多間報館擔任要職。
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