行政長官早前於施政報告提出要推動下一階段控煙工作，目標將吸煙率由2021年的9.5%，到2025年要降至7.8%，即2年內要減少超過十萬的吸煙人口。為加強控煙力度，香港政府於2023年增加煙草稅31%，由每支煙1.9元加至2.5元。但對減少吸煙人口成效有限。根據政府最新數據，過去一年尋求衞生署戒煙服務的煙民只有不足7000人，即使不計當中的成功率，也只不過是全港煙民總數的1%左右。在加煙稅成效存疑之時，香港吸煙與健康委員會（吸健會）卻建議政府再次增加煙草稅，將「煙稅佔零售價比」由2023年的約64%加至世界衛生組織建議的75%，並樂觀估計吸煙率可減少0.7%至8.8%。
筆者作為地區工作者，在加煙稅後，不少街坊反映在單位鐵閘收到俗稱「點心紙」的未完稅香煙傳單的次數大幅上升，由以往大概一季或半年一次，變成現在差不多每個月都收到相關單張，甚至利用青少年去協助犯罪，情況相當猖獗，過去一年收到居民關於私煙的投訴，更是大幅增加兩至三倍。筆者擔心煙稅再大幅增加，控煙的效果可能會適得其反。
香港法例禁止任何形式的煙草宣傳廣告，但私煙商是不法份子，直接無視法例法規，在宣傳單張上標明可以速遞送貨，部分更聲稱提供免費試食，單從其物流網絡、銷售技倆，已經看得到私煙黨有坐大的勢頭。單是筆者一人，去年都收到10宗投訴，但負責打擊煙草宣傳的「控煙酒辦公室」，由2021年至今，全港竟僅僅向12名派發私煙傳單並涉及分發吸煙產品廣告罪行的人士提出檢控，執法的寬鬆程度實在令人咋舌；不少派發私煙傳單的都是青少年，而且非法香煙的售價相對便宜，無形中更增加了年輕人接觸及購買煙草的機會，打擊控煙工作。有關當局需要立即加強執法，當中尤以「控煙酒辦公室」最需要加大力度，加強線上線下的調查及搜證，做到「大魚細魚一樣要捉」。
不過，最教人失望的是吸健會。在私煙橫行的現實下，吸健會聯同某些學者，以「世衞建議煙稅要佔零售價 75%」為由提出將每包煙售價增加至100 蚊，甚至形容「加稅令私煙問題惡化」是偽命題。筆者可以肯定地說，這不是什麼偽命題，而是切切實實在社區內發生的真實情況。從客觀數據反映，世界上煙稅佔比75%或以上的地方，根本沒有低吸煙率的成功例子，大部分都吸煙率都超過10%，比香港現時的比例還要高，數字反映了香港繼續增加煙稅無助有效降低吸煙率，反助長了私煙的普及化，同時影響了政府的財政收入。2023至2024財年（4月至3月）首8個月煙草稅稅收，只有不足36億，與財政司預算的94億相差超過6成。
誠言，「世衞標準」只是一個參考，官員不能為了追趕目標而藥石亂投，盲目增加煙稅只會導致合法香煙成為有錢人的玩意，醫學教授及高官月入以十萬計，當然不會在乎花百多元買一包香煙；但一般煙民實在難以負擔如此高昂的煙價，唯有選擇不合法的未完稅香煙。來路不明的未完稅香煙中充斥沒有安全保證雜牌煙、老鼠煙，不單毒害吸食者本身，亦毒害政府的庫房，更毒害控煙工作的成效！政府不能依賴增加煙草稅作為單一的控煙措施，而打擊私煙更是控煙工作的重中之重，保障市民不被私煙毒害是政府不可推卸的責任。
制定公共衛生政策需要客觀準確數字，政府統計處每兩年一次的有關香港居民吸煙情況的「主題性住戶統計調查」快將公布，屆時將會有按調查所得的最新吸煙率。至於醫務衛生局早前進行的「控煙策略公眾諮詢」也將在未來數月有結果，筆者認為現階段政府宜在財政預算案中凍結煙草稅，等相關數字及諮詢結果發表後，用以評估去年加煙稅的成效，再參考公眾意見後優化策略，制訂全面的長遠控煙策略，才是上上之策。
文：黃宇翰
學研社成員 沙田區議員
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