財政司司長陳茂波在12月2日出席立法會財經事務委員會，他指初步估算2024/25年度的綜合赤字在1000億元左右，高於今年預算案預計的481億元。賣地以往是香港特區政府主要收入之一，今年《財政預算案》原預計二零二四至二五年度地價收入約三百三十億元，今個財政年度已過八個月，但相關收入至十月底只得三十七億元，僅及預期全年收入約一成。然而香港土地及印花稅收入不如預期，財政司長陳茂波從前曾預告，今年年財政年度略高於一千億元的赤字，兩至三個財年席將延續赤字狀况。根據基本法第一百零七條，特區政府需要力求收支平衡，避免赤字。回顧香港多年的公共財政，公共財政是否健康，主要取決於賣地及過去的高地價政策，這正是香港的痛點。
受高房價拖累，香港住房自有率多年來徘徊在五成左右，反觀新加坡以九成的超高住房自有率居世界之首，當然直接比較兩地是不公平的，但筆者認為可以參考對比一下。我們側重所得稅，其中主要為賣地收入，而新加坡則強調消費稅，前者受地價所影響，因此多年來實行高地價政策，後者則不同，這是一種面向所有人徵收的稅。兩地都是以低稅制來刺激經濟，所得稅率其實已經很低，但新加坡有消費稅做補充，這就給政府有迴旋的餘地。香港福利制度是比新加坡更全面，這意味著我們需要找別的收入來維持公共財政的可持續性。
面對賣地收入不理想，增加銷售稅及其他經常性稅收可能是提供其中一種穩定收入來源，以減少財政赤字。有了高佔比的經常性稅收，政府可以維持公共服務的質量和範圍，多樣化的稅收體系可以減少對單一來源的依賴，實行公共財政可持續性。當然在短期經濟不景氣的情況下，推行銷售稅確實有政治風險，可能成為經濟負擔。然而，如果政府能設計一個靈活且公平的稅收系統，比如設定豁免某些必需品的銷售稅，並加強社會福利以支持低收入群體，則可以部分化解一些負面影響。政府可以考慮逐步推行，以便在政策調整和經驗積累中實現平穩過渡，結合其他開源節流措施，如改善公共支出效率，可能更有助於穩定經濟和財政情況。最終，需要廣泛的公共討論和透明的政策制定過程，以確保方案得到社會支持和理解。
文：黃頴灝
民主思路聯席召集人
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