觀塘母子慘劇敲響警鐘：長者照顧體系漏洞引發社會深思　文：劉建誠

早前，觀塘一對母子被發現倒斃單位的事件引發了社會的廣泛關注。勞工及福利局局長孫玉菡對此表示難過及惋惜，並強調政府將繼續努力加強保護網，確保每位有需要的市民都能得到適當的支援。這一事件凸顯了支援長者及照顧者計劃的重要性，以及鄰舍互助在社會中的關鍵角色。

在觀塘發生的這起悲劇中，母子二人是社署的綜援受助家庭。去年11月，社署曾進行家訪，但當時兩人並未提出需要特別的福利支援。這一事件引發了對政府保護網是否存在漏洞的質疑，並促使社會反思如何更好地支援長者及照顧者。

根據最新數據，香港的長者人口在2022年中，香港有約152萬名65歲或以上的長者，佔全港人口的20.9%，預計到2037年，長者比例將達到30%，約258萬人。現時有約33萬名60歲及以上的長者需要長期照顧，其中85歲或以上長者中，約61.8%需要長期照顧；獨居長者佔23%，貧窮長者佔14%。在2021年人口普查顯示，香港有16.4萬名無酬照顧者。

今年4月，政府在南區及荃灣區推出了「支援長者及照顧者先導計劃」，已探訪了3000戶，並資助了約100人安裝平安鐘。這一計劃旨在找出隱蔽長者戶，提供必要的支援，並根據計劃成效，積極推展至其他地區。

特區政府在其他支援措施方面，長者社區照顧服務券試驗計劃將於明年第三季恆常化，受惠人數增加50%；新增16間長者鄰舍中心，擴展服務範圍至退休生活規劃、樂齡科技推廣等；醫院管理局的離院長者綜合支援計劃，受惠人數增加至45,000人；關愛基金下的長者和殘疾人士照顧者津貼，低收入家庭照顧者每月生活津貼增加至3,000元。

儘管政府已投入大量資源，但計劃在推展至其他地區時仍面臨挑戰。如何進一步加強保護網，找出隱蔽長者戶，仍是當前的重要課題。政府需要在資源投入及政策調整上持續努力，以確保每位長者都能得到應有的關懷與照顧。

鄰舍互助在支援長者及照顧者中扮演著重要角色。社區中的每一位成員都可以通過關心身邊的長者，發揮互助精神，為他們提供必要的幫助。具體案例顯示，鄰舍互助不僅能夠及時發現長者的需求，還能夠在緊急情況下提供即時支援。

支援長者及照顧者計劃的重要性不言而喻。政府和社會各界需要共同努力，建立更緊密的社區互助網絡，確保每位長者都能得到應有的關懷與照顧。筆者期待更多政策及措施的落實，讓每位長者都能安享晚年。