2元乘車優惠計劃推出超過10年，今年2月開始，政府擴大優惠範圍，60至64歲市民，亦可持樂悠咭獲得乘車2元優惠。按最新預算，政府每年須為這項計劃補貼60億元予長者和殘疾人士搭車，而且在可見將來，補貼金額還會不斷增加，勢成財政上的無底深潭。
長者每搭一程車，政府都要向參與計劃的公共交通營辦商補貼差價，但不少人「見車就上」、「長車短搭」，變相幫政府「倒米」，浪費公帑。政府近月向長者教路如何「正確使用優惠」，被指是為了慳錢，政府亦不諱言，希望公共資源可以運用得更好。可見一任又一任特首慷慨派糖的「功績」，開始成為負擔。
有區議員認為，長者「見車就上」是人之常情，事件反映政府推出計劃時計錯數，導致今時今日要花天文數字請人搭車，而多付的費用，卻白白入了公共交通營辦商的口袋。區議員建議要全力推動雙向分段收費，並向長者增加減少浪費的誘因，幫政府慳錢。
文：李向榮 圖：黃冠華
政府出片教人慳住用優惠
今年剛過60歲生日的周女士（化名），因為工作關係，習慣每天乘港鐵上班，但有一次她要到西九文化區，她決定把心一橫，改為乘搭巴士。
「我睇來睇去，最好的路線是去到中環，用兩蚊搭原本廿幾蚊去屯門的西隧巴士，一過隧道就落車。」周女士剛獲發「樂悠咭」，按目前「樂悠咭」持有人享有2元乘車優惠計算，她只需付出兩元，便可到達目的地。
政府2012年開始推行「長者及合資格殘疾人士公共交通票價優惠計劃」，即俗稱「2元乘車優惠計劃」，所有65歲以上人士和合資格殘疾人士，由該年6月起乘搭港鐵劃一收費2元，差額由政府補貼。有關服務由該年8月起，逐步擴展至專營巴士公司、指定渡輪航線和「綠色」專線小巴。至今年2月27日，計劃進一步擴大，年齡60歲或以上市民，可持樂悠咭用2元乘車，所有優惠再擴展至「紅色」小巴、電車和街渡。
計劃推出超過10年，除部分「阻礙後生仔返工」的不滿聲音外，一直順利推行。但在今年7月，政府突然在YouTube和電視推出一條叫「二元乘車優惠正確使用攻略」的短片，提出三大「攻略」，教市民如何「正確使用」優惠，包括「坐巴士去不遠的地方就選短途車，不坐長途車」、「乘坐的巴士路線如果有雙向分段收費，下車後記得再拍卡」、「搭嘅小巴路線如果有雙向分段收費，上車時要同司機講喺邊度落車，等佢校啱車費先拍卡」。
支出大幅升至60億元以上
幾個版本的「正確使用攻略」，在YouTube的觀看次數都不過千，可說是寥寥可數，但「識睇一定睇留言」，有網民就「踢爆」政府此舉「別有用心」，指運輸署拍這條片「只係為咗政府節省開支！」、「你請人食飯，又叫人慳住食，唔好隨便食，真寒酸」等等。在另一個交通資訊討論區上，網民則指「再係咁白坐唔夠錢起北部都會區㗎啦」、「兩巴不知幾想兩蚊客長車短搭」，另有網民則指問題是源於政府財政上的可持續性開支，「因為政府無可能不斷增加長者乘車優惠嘅補貼」。
網民的說法並非全無道理，事實上2元優惠推出以來，政府經常性開支大幅增加。計劃推出首年，政府為該項計劃的支出為2億元，但到2019至2020財政年度，該計劃開支已達13億元，期間合資格長者人數由98萬人上升至132萬人，增幅約三成五。到了今年，運輸署的預計，受惠長者乘客人次會由2021年的125.4萬人次，增至2022年的259.2萬次，而政府對上一份《財政預算案》，已預估今個財政年度有關開支將達60.39億元，為對上一個財政年度（14.19億）的4.29倍。
孫玉菡：公共資源可運用得更好
受惠人數增加一倍，但支出卻增加三倍，原因是政府降低受惠人士年齡至60歲。除了受惠人數增加外，因有部分公共交通（例如九巴）將長者半價優惠設在65歲，以往政府補貼65歲以上人士車費金額，是車資半價減去2元的餘數，但今年開始，60-64歲的車資補貼，則是正價車資減去2元的餘數，故補貼金額必然會大增。
政府擴大優惠的同時，又就長者「見車就上」、「長車短搭」，令支出增加等問題企圖「止血」。勞工及福利局局長孫玉菡早前表示，長者若「長車短搭」或未有善用分段收費，交通營辦商便會向政府收取「最貴價錢」，他強調，公共資源可運用得更好，所以政府才作出宣傳呼籲，他相信大多數長者都會願意配合。
馬鞍山長者長車短搭問題嚴重
相信還相信，配合還配合，完全是兩碼子事。記者在有關宣傳「出街」之後，到馬鞍山及北區等地視察，發現不少長者仍然是「有車就上」。
在馬鞍山市中心站，記者發現不少長者在該站下車，當中有不少是乘搭89D巴士，該巴士線由烏溪沙站開出前往藍田，收費9.4元。其實區內有不少和89D行經路線重叠的巴士線，包括99號（6.8元）、86K（6.8元）、87K（4.6元）等等，同樣可以由烏溪沙站前往馬鞍山市中心。撇除巴士不算，港鐵由烏溪沙站到馬鞍山站，正價收費亦只需3.6元（八達通），反映不少長者確實有「 長車短搭」的問題。
北區長短途每程最多相差21元
另一個被網民大力抨擊的還有北區上水，他們發現有長者會乘搭由上水天平邨開出，前往藍田的277E號巴士，然後在上水市中心一帶下車，將長途線當成區內線乘搭。277E收費16.3元，而區內行走同一路線的有70K（4.6元）。若65歲以下長者乘搭277E在上水區內上落，政府每程需補貼高達14.3元，而70K則只需補貼2.6元，兩者相差11.4元。
除了277E，由粉嶺華明邨往灣仔北的978號巴士，同樣極受長者「歡迎」，該巴士收費25.6元，而在區內行走同一路線的273A，收費為4.6元。若65歲以下長者乘搭978號巴士，政府需補貼23.6元，而273A則只需2.6元，相差21元。即是說，長者一次「見車就上」，政府白白要向巴士公司支付21元。
九巴推分段收費回贈計劃
事實上，九巴8月中推出「北區區域性短途分段收費計劃」，277E是其中一條路線，一般乘客如只在上水區內上落車，下車後到12個設有八達通拍卡機，以及一站式感應器的巴士站拍八達通、信用卡、流動裝置，甚或是掃瞄二維碼，都可以享受分段收費車費回贈，277E回贈後車費為3.8元。
不過，對長者而言此舉毋疑是多餘，因為他們乘車只需2元，完全沒有特登去「嘟一嘟」獲取回贈的誘因，甚至有多少長者知道這個計劃亦不得而知。
須重新設定及安排巴士班次
其實，巴士班次的設定及安排，亦是長者決定是否「配合政府」的因素之一。目前，不少區都出現長途車比短途車多的情況，長者自然會選搭最快開出的巴士。例如在東九龍大站觀塘碼頭，約有35條巴士線以此作為總站或中途站，如果要由此出發前往觀塘、牛頭角和九龍灣一帶，有10多條巴士線可以選擇，其中最平的是前往樂富的11D線，收費5.4元。
記者在一個下午到該處了解，發現11D線下午時段每隔20分鐘開出一班，而這相隔的20分鐘內，總共有12班其他路線的巴士開出，這些巴士都能到達觀塘至九龍灣一帶，行走路線完全相同，其中收費最便宜是7.5元（80X往沙田），收費最貴的是19.3元（268C和269C往朗屏和天水圍）。一般沒有優惠的市民，大概不會選搭貴車，但對長者而言，要在炎炎夏日，等待收費較便宜的巴士乘搭，目的不是為自己，而是為了給政府慳錢，肯定是個心理「大挑戰」。
運輸署：確保公帑用得其所
針對長者「長車短搭」問題，運輸署回覆本刊查詢時表示，政府推行2元優惠計劃，在香港建立關愛共融社會，2022-23年度，政府向參與計劃的公共交通營辦商發還票價差額的預算開支將增加至約60億元，主要是因為把合資格年齡降至60歲，以及把紅色小巴、街渡、電車納入2元優惠計劃而產生的額外開支。與此同時，政府也鼓勵營辦商因應社會經濟環境及營運狀況，提供票價優惠（包括分段收費），以減輕市民公共交通開支的負擔。
發言人指，政府一直透過宣傳及教育工作，讓受惠人士了解如何正確使用計劃。政府於今年7月下旬推出電視宣傳短片及電台廣播，又於提供雙向分段收費的主要公共巴士、公共小巴站頭及公共小巴車廂顯眼位置，張貼宣傳海報，鼓勵計劃受惠人士善用短途路線，以及協助乘客了解雙向分段收費及有關操作，從而減省計劃下的票價差額，確保公帑用得其所。
羅淑佩： 市民會願意選擇短途車
「如果市民不知道『長車短搭』是對我們庫房補貼增加，其實不能怪市民。政府首先要做的是多解說。」運輸署署長羅淑佩向《堅雜誌》表示，政府現在透過宣傳作解說，告訴市民實情，市民明白之後，相信會願意選擇短途車乘搭。
「但還是不足夠，我們亦要和巴士公司繼續努力，第一是在合適的路線去做分段收費，不要讓庫房的補貼在不合理情況下增加支出。」另一方面羅淑佩亦提到是路線重組：「如果有一些路線是高度重叠，我們是否可以做得簡單一點？我們可以重組，不讓市民有『選擇困難症』，去一個地方，有一條長一短，市民都會識得選擇短（便宜）的去乘搭。」
九巴發言人則表示，九巴作為公共交通服務營辦商，一直為長者提供半價乘車優惠及推出不同車資優惠，包括先後於元朗、屯門、天水圍、將軍澳及北區推出「區域性短途雙向分段收費」計劃，讓乘客以優惠車資穿梭區內，亦鼓勵乘客善用有關優惠。
毛家俊：長者有車就上好正常
「我認為最初推出（2元優惠）政策時已經有問題，因為在推出政策之前，應該要想清楚有多少人會使用這個計劃，以及潛在使用人口有多少。」大埔區議會主席毛家俊表示，政府明顯是「計錯數」，因為人口老化關係，計劃使用者只會越來越多，而長者見車就上是人之常情。
「政府財政上是否能繼續負擔得到？成本由20億增加到60億，你靠呼籲市民『慳住來搭』，究竟實際成效又有幾高？」毛家俊承認，大埔區內一直有長者「長車短搭」的問題，亦有在早上繁忙時間和上班族「爭位」的情況：「對於長者來說，他們一定『有車就上』，不會因為要幫政府慳錢而不搭某一條路線。」據他所知，區內長者最大需求是乘搭短途路線：「因為他們日常最多是探訪區內親友，又或者到醫院覆診，所以我認為，可以因應情況加密區內路線，改善有關（長車短搭）情況。」
建議全港推行雙向分段收費
毛家俊建議政府增加乘車限制，例如每日乘車次數，減少浪費誘因。長遠而言，巴士公司可能需要在路線方面作調整，又或者加強推行雙向分段收費：「例如在下車位增加拍卡機，更可以參考輕鐵，在站頭設立大型拍卡機，讓長者下車後拍卡。」毛家俊建議，目前巴士公司在北區、屯門和元朗都有實施雙向分段收費，既然有先例可循，不如將做法擴展到全港。
不過，縱使全港推行雙向分段收費，毛家俊亦同意政府要多花心思，吸引長者下車時「嘟一嘟」，又或者要配合商界，附加一些消費優惠予長者，增加他們為政府慳錢的意欲。
