美國總統選舉下周二投票，現時爆出任何候選人的抹黑材料，都可能會影響大選的選情。美國全國廣播公司(NBC)周五報道，一份在美國極右網站廣泛流傳、指控民主黨總統候選人拜登之子亨特跟中共存在可疑聯繫的文件，是由《蘋果日報》委託製作，香港及台灣的《蘋果日報》雖然否認，但壹傳媒創辦人黎智英昨晚發聲明，承認助手Mark Simon曾在其私人公司提取1萬美元支付有關文件的調查開支，強調他自己一直不知情。Mark Simon昨晚11時許在Twitter致歉並宣布辭職。
據NBC的報道，整個抹黑工程的爆發點是美國保守派小報《紐約郵報》(New York Post)10月中旬連續發表報道，稱透過共和黨總統候選人特朗普的私人律師朱利亞尼，取得民主黨候選人拜登的兒子亨特(Hunter Biden)的電腦硬碟，當中儲存有長達64頁的文件，證明亨特涉及在其父拜登出任副總統期間，跟烏克蘭和中國企業和商人的秘密交易。
《紐約郵報》爆出的「硬碟門」事件，其真實程度或政治動機備受質疑，被《紐約時報》、《華盛頓郵報》等自由派大型傳媒冷待。但特朗普陣營就借助報道狙擊拜登，質疑後者對華立場；拜登陣營則稱無任何證據支持指控。
NBC報道指稱，其實《紐約郵報》「硬碟門」爆發前一個月，美國多個右翼網站已廣泛流傳一份64頁的情報文件，指控亨特跟中共有可疑聯繫，藉此「毫無根據地指控拜登受到中國政府恩惠」。報道指稱，文件號稱出處「颱風調查」(Typhoon Investigations)是虛構的情報公司，署名瑞士安全分析師阿斯平(Martin Aspen)的作者也被揭並非真有其人，網頁上的照片亦是由電腦人工智能合成。報道質疑右翼媒體散播這份文件，是抹黑亨特及損害拜登競選的動作之一，是為右翼政客企圖利用涉及亨特的陰謀論炮製10月驚奇「奠定基礎」。
NBC追查到，該份文件其中一個最早公開者是美籍學者包定(Christopher Balding)，他曾任北京大學匯豐商學院副教授，2018年遭解聘後轉任越南富布萊特大學副教授，上月不獲續約。包定向NBC承認阿斯彭是「虛構人物，只為發表這報告而創造」，之後又承認有份撰寫報告的「小部分」，並參與準備和評估工作。包定表示文件是「由《蘋果日報》委託」製作，NBC報道稱「《蘋果日報》一名發言人確認曾就文件與包定合作」。香港和台灣《蘋果日報》昨日先後發聲明，否認曾委託任何人製作上述文件，亦強調未曾收過NBC查詢。
壹傳媒創辦人黎智英昨晚回應事件，強調《蘋果》和自己跟事件完全無關，稱有份參與(involve)的是其私人助手Mark Simon，並指稱Mark Simon是經由黎智英的私人公司報銷1萬美元，交予包定用於調查開支；黎稱因「金額太少」，毋須獲他事先批准。
而Mark Simon透過《蘋果日報》回應，確認曾以「私人身分」委託包定對報告中人作背景調查，但原先委託目的只是調查，並非發表報告。他對台灣《蘋果日報》表示，因對亨特好友林俊良的背景及關係圈好奇，才調查此事，「但調查研究中並沒有得到太多他想要的資料」。至昨晚深夜11時許，Mark Simon再在Twitter宣布辭職及暗示將離開壹傳媒，又在已封鎖的Twitter上就事件致歉，並對一切表示遺憾。
