經歷過2003年非典型肺炎（沙士）後，港人對今次新型肺炎的防備意識明顯提高，街上絕大部分市民都會戴上口罩，避免感染病毒。然而，人人戴口罩是好事，但如何棄置用過的口罩，卻成為另一個衞生問題。街道上、山野中、垃圾桶旁，隨處可見用過的口罩。有醫生指出，口罩並不算是醫療廢物，但為人為己，都應妥善處理，建議政府應設置獨立有蓋的口罩棄置箱；亦應保障所有清潔工，在有足夠的防護裝備下工作，並確保他們妥善使用防護裝備，以免病毒在社區爆發。
文：潘翠華 圖：黃冠華
現時市民配戴的口罩，大部分都是一次性的外科口罩，港人即使每天只使用一個口罩，每天棄置的口罩數量已多達數以百萬個，加上今次新型肺炎的傳播力比以往的病毒更強，大家處理用完的口罩時，不應掉以輕心。
切勿靠近或觸摸棄置口罩
究竟這些用過的口罩，會否成為致病溫床？精神科專科醫生潘佩璆表示，市民並不需要過分憂慮，因為從過往處理沙士個案的經驗來看，似乎還未聽過因棄置口罩而造成感染。
「口罩表面如果沾上了飛沫，應該不容易脫離口罩，它是黏在上面，相隔一段時間後會失去活力。如在空曠地方下有紫外光照射，會有殺菌功效，病毒無法作惡。」他又指，如果市民並非近距離接觸或觸摸到帶病毒的口罩，就毋須害怕。
應研究立法建立處理制度
潘佩璆認為，嚴格來說，口罩並不算醫療廢物：「很多人因為不同理由都會戴口罩，有些人因為防過敏，有些人怕空氣污濁、灰塵，有些人傷風怕傳染他人，有些人抵抗力差，所以戴口罩保護自己。」相比起來，醫院為病人打針、抽血的物料上，會沾染到病人的分泌物或身體組織，經接觸而感染病毒的機會更高。
此外，潘佩璆相信，若將口罩視為醫療廢物去處置，成本不輕：「首先要有專門的容器去收集，然後要有合乎規格的專車運送，拿到棄置場所處理。據我所知，其實（醫療廢物）是要經火化焚燒的，所以成本不輕。這就牽涉到由誰來斥資，以及去到那個層次的時候，便可能要立法，但整套（制度）應如何做呢？政府應該要研究一下。」
政府可籲自設口罩棄置箱
潘佩璆認為，現時的立法會運作緩慢，立一條新法例需時，顯然是「遠水不能救近火」，現階段起碼要有一個臨時辦法，就是以勸籲方式，鼓勵坊間自設口罩棄置箱。
「很多場合如商場或餐廳，很多人都要戴口罩，如果棄置時，最好放在獨立有蓋的垃圾桶，或者環保一點，用紙皮箱開一個小口作為盛載口罩的容器。政府亦可以透過一些商會去推廣，鼓勵會員去執行。」
他續指，這些口罩棄置箱內應先鋪上膠袋，待清潔工清理時，將膠袋整個抽起棄置，這樣就不會將口罩上的病菌揚開去。至於清潔工的裝備，潘佩璆強調，無論疫症有無發生，清潔工在任何時候都應該有好的裝備：「他們的工作本身都會接觸到很多細菌，譬如痰裏面都可能有很多細菌，要教導他們經常使用這些裝備。」
他又建議，教育局可在學校多教授小朋友健康衞生常識，衞生署也可印製一些宣傳單張，教導市民如何處理口罩等防疫物品。
防患未然為以後打算
潘佩璆坦言，長遠來說，他對是否立法規管口罩棄置，抱持開放態度：「有些東西你不立法，市民未必會跟從。疫症有可能幾個月後煙消雲散，大家回復以前生活，到時還有無人去理？如果下一次又來一場疫症，大家就會手忙腳亂，所以政府要深入考慮研究。」他舉例說，現時所有醫院都設有專門棄置口罩的有蓋垃圾桶，但事實上口罩是否必須獨立棄置，並無硬性規定，就算有人不遵從指示，亦不會受到處罰。
他認為，立法可以一步步來：「好像香港處理醫療廢物的方法，其實也不是使用了很久，只是幾年前的事，所以需要一個過程，亦可以參考其他國家的做法。」
懲教署加班 口罩送清潔工
本港清潔工通常年紀不輕，還要經常接觸污穢物和病菌，在新型肺炎肆虐下，他們成為了高危的一群。政府亦關注到他們的防疫物資是否足夠，特別是口罩供應。早前懲教署每月加班增加生產的70萬個口罩，部分已透過食物環境衞生署和房屋署，優先分發給外判合約的前線清潔工。
食環署將口罩提供予清潔公廁、街市、垃圾站及街道的清潔工，房屋署則把口罩提供予清潔公屋的清潔工。而懲教署接下來生產的口罩，隨後亦會透過康樂及文化事務署，以及港珠澳大橋和深圳灣兩個陸路口岸，分發予前線外判合約清潔工。
