殖民地時代，香港只有護士學校提供培訓，包括香港那打素護士學校、東華三院護士學校等。1990年12月醫院管理局成立，1991年12月正式接管醫院事務署下面全港公立醫院。當年政府隨即以推行「護士學位專業化」 為由，宣布轄下所有護士學校暫停收生，改以三間大學培訓，但沒有增加大學護理學學額，新入行人數變相下降。
沙士期間暴露醫護人手短缺
2001年6月，政府又宣布所有護士學校在完成訓練餘下護士學生後必須關閉，以配合由大學培育護理專才的護理教育發展。
2002至2003年，醫管局推出自願離職計劃（肥雞餐），各職級的護士包括高級護士長、護士長、登記護士流失約兩成人手，其後沙士（SARS）爆發，醫護人手緊張的問題暴露。至2008年，醫管局重開護士學校，以公帑資助三年制註冊護士高級文憑課程及兩年制登記護士課程，以補充人手。
2015年，護士課程愈來愈多，東華及明愛先後加入開辦註冊護士學位課程，卻有新畢業的護士向報章投訴未獲醫管局聘請，掀起外間對護士課程濫收生的質疑。
截至2018年，全港共有56,723名護士，包括42,485名註冊護士及14,238名登記護士。
