財赤高企，有出冇入的社福開支首先浮上水面討論，焦點不是應否削減支出，而是一向打着捍衛弱勢社群利益的社福界對號入座搶佔話語權，製造危機感，建立道德屏障，阻絕政府任何削減社福開支的念頭，服務對象得益，政府對機構撥款不減，甚至逆巿增加，社福界又創造雙贏。
早已進入公眾眼球，掀起議論的長者及合資格殘疾人士2元公共交通優惠計劃，完全切合前述的議題設定，社福機構在新歲伊始向特區政府開槍示警，安排長者弱勢社群現身說法，一旦失去現時享有的長者交通津貼，將會影響就業，只能選擇「唔做」，這些來自基層的聲音，試問特區政府那一位高官敢手起刀落，話cut就cut，背負千夫所指迫就業長者失業的「死罪」。
長者交通津貼自2012年實施以來，一直被視為特區政府的德政，可以鼓勵65歲以上長者出行，不做宅老，多參與社區活動，以至再就業紓緩勞動力不足壓力，措施出台之後運作𣈱順，只有善頌善禱的讚詞，直至2020年，時任特首林鄭月娥宣布把60-64歲長者納入計劃，經過兩年籌備，在她卸任之後，由現屆政府落實，正式打開潘朵拉盒子。
毋須揣測林鄭月娥當日基於什麼原因下調計劃年齡層，一個較公允的看法，是她對特區政府財政過度樂觀，決策思慮不周，只看到2020年盈餘逾千億元，即使把優惠年齡降至60歲，財政承擔倍增也只是40億元，特區家底豐厚絕對畀得起。
誰又會料到，不過數年光景，公共財政已由雲端跌落凡間，連年財赤千億，隨著人口老化，更多60歲人口享有優惠計劃，預計下個財年，政府承擔開支將達60億元，未來有增無減，形成公共開支黑洞，正如財政司司長陳茂波所言，倘若社會共識對優惠計劃「咩都唔改」，長遠財政絕不可行。
事實上，特區政府早已看到危機，在去年財政預算案宣布檢討優惠計劃，預期勞工及福利局會在同年年底完成報告，可是延宕至今仍無下文，據財爺日前透露，內部尚在討論各個可能方案。可以說，如此拖拖拉拉，一年來任令議題不斷發酵，讓反對改革陣營累積能量，霸佔道德高地，特區政府已失去改變計劃先機，拱手讓出議題主導權，不論日後出台怎樣的優化方案，只要觸及受惠年齡層改變，將會面對連天炮火攻擊，立法會議員狄志遠日前已率先示範如何透過話術點藥引，批評特區政府為了區區「幾億元」與長者「斤斤計較」，質疑政府「點解唔可以減公務員人工」，而要向長者福利「開刀」。
泛民背景的狄志遠議員當然精於如何操作議題，以似是而非相提並論的類比法，把政府推向社會對立面一棍子打死，未來隨着社福界動起來加多幾錢肉緊，揮舞保護長者權益大旗，挑起公眾對政府的仇恨值，已失決策正當性的特區政府如何招架？須知道，除了一向擅於利用民生議題令政府焦頭爛額的社福界，還有伺機而動的內部反對勢力等著借題發揮，擴大社會矛盾，貶損特區政府管治權威。
不明白遇事果斷，快速應變的現屆政府，能夠透過連串輿論導向，順利拆除垃圾徵費擾民施政炸彈，面對改革長者交通津貼計劃卻礙手礙腳，千億財赤不是今日才出現的事實，早已為特區政府優化計劃鋪墊極具說服力的理由，如果趕在去年財政預算案公布之前放風，導引各界聚焦討論計劃的財政不可延續性，快速決策，直接在預算案宣布計劃回到起點，受惠年齡層恢復為65歲，回到起點，一切照舊，殺社福界和反對勢力一個措手不及，問題早已一蹴而就。
當然，此舉難免引起非議，但在既成事實之下，鐵案難翻，批評聲音來得快也去得快，千億財赤就是特區政府優化計劃的底氣，強勢行政主導政府就要有強勢主導政府的樣子，而且降低受惠年齡至60歲是上屆政府的草率決定，出了問題，現屆政府及時撥亂反正，才是展現𠄘擔，敢於負責的表現，決策畏首畏尾，一心想打面面俱圓的好人牌，就像國務院一位前總理當年對特區政府說的，不要老是「議而不決、決而不行」，左思右想如何劃線，如何在幾多年之後逐步把受惠年齡提高到65歲，其實就是不斷向外界提供攻擊彈藥，為管治不穩定因子提供培育溫床。
普世政府任何決策，均不可能討好所有人，也必定觸動部分人的既得利益，這是政府施政必然之惡，全民特首、全民財爺，只有火星才找到。
文：戴子魚
資深傳媒人
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