1月9日（星期四），筆者榮幸得到聖方濟各大學（方大）邀請參加該校四十週年慶典晚宴。聖方濟各大學自明愛專上學院升格為大學後，又成為本港第二間通過評審的應用科學大學，一路飛躍成長。大學一直以培訓醫護人員聞名，在短時間內實現多元發展。
科教興國，科技是第一生產力，大學推動科研及培養相關專才理所當然。然而，在科研領域怎樣發展，於培養人才的第一線如何站位卻不是簡單課題。聖方濟各大學則找到自身優勢，致力探索人文和科技融合，推動人文科技（Techno Humanities）發展，開辦相關課程及推動有關研究。方大甚至成立「聖方濟各人文科技獎」，表揚相關領域重大貢獻者。
方大以「愛、學、傳承」為目標，以「愛」督學，構築了與別不同的教學氛圍。筆者拜訪該校幾次，都感受到職員及學生熱心助人，待人以誠，充分體現該校核心價值「愛」，正是方大的獨特魅力。
從方大看本港私立大學發展
方大的成長之路，是本港私立大學發展的其中一個縮影，有其值得借鑑之處。香港的私立大學與教資會資助的「八大」相比發展較慢，既沒有先發優勢，資源比「八大」少。與此同時，本港學生人數逐年下跌，私立大學如何定位，發揮獨特優勢，關乎其發展甚至存續。
方大的護理學系一直受學生歡迎及社會認可，其設計學系亦受青睞，有優勢課程就能確保生源的「基本盤」。私立大學一開始要走「綜合研究型」大學的路不容易，先在特定領域闖出血路，再著力於社會所需而尚有空間發展的領域（方大的選擇之一就是人文與科技結合的創新模式），這樣才能建立起大學的獨有「品牌」。
私立大學的成功關鍵之一在於找到自己的「藍海」，以「專」先下一城方為上策。私立大學務必要建立鮮明形象，令學生和社會各界輕易認識和記起大學的特長，才有機會站穩陣腳，繼而走向多元。
另一方面，私立大學必須利用其相對靈活的運營模式來滿足教育市場需求，課程要創新，營運模式也要創新，創新以求發展。沒有快速的反應和敏銳的觸覺，私立大學將難以拓展資金來源。除了學費收入，如何建立穩定而多元的資金鏈，保證大學財政健康和可持續發展，是每一所私立學校的巨大挑戰。私立大學由於決策和營運較為靈活，故可以採用更進取的模式與工商界合作，滿足大學的財政需要。
私立大學的發展對香港成為國際專上教育樞紐是非常重要一環，是業界也是當局的責任所在。如何促進本港大專教育界百花齊放，如何把各路好手扭成一股繩，一同建設留學香港品牌，將是2025年教育界的挑戰與機遇。
