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海關最新數據顯示,今年上半年拘捕的21歲以下青少年逾200名,年紀最少只有13歲,當中主要涉及私煙活動,關長何珮珊明言,有關數字顯示被捕者出現年輕化情況。筆者一直跟進沙田區內私煙問題,看到現時這趨勢,倍感憂慮,而社會各界也是時候正視私煙問題惡化所帶來的禍害。
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政府連續兩年大幅上調煙稅後,私煙買賣的情況有明顯惡化趨勢。除了一直存在的公屋私煙宣傳單張鋪天蓋地外,更誇張到有青年獲聘到街頭派煙供人試食,公然誘使試食者加入通訊軟件群組購買「老鼠煙」,情況令人十分擔憂。海關日前公佈,今年上半年被捕的242名21歲以下青少年當中,原來大部份涉及私煙活動,最細的年僅13歲,雖然未知其涉嫌干犯的罪行,但連初中生也利用,這反映私煙集團為謀取暴利已經不擇手段。
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筆者認為,要遏止相關罪行,政府實在有必要改善打擊私煙的策略。現時當局對於私煙的執法,主要可分為兩部份,打擊買賣私煙屬於海關範疇,規管推廣宣傳則由控煙酒辦公室負責,兩個部門理應互相合作一同打擊私煙,但現實卻是兩者各有各做、各自為政,協調不良下結果讓犯罪份子逃之夭夭。
舉個例子,深水埗區議會早前討論公屋的私煙問題,有議員建議控煙酒辦主動「放蛇」,並循已實名的電話號碼作追查;但控煙酒辦卻回覆指,私煙或白牌煙的入口和售賣屬海關範疇,不會為查私煙廣告而「踩過界」,甚至表示如真的進行「放蛇」行動,期間假如撞到海關同樣「放蛇」,情況會很尷尬,當時有關人員更強調,控煙酒辦跟海關的協作只限於資訊分享。這實在是筆者聽過奇怪的「不作為」藉口。
身為沙田區議員,過去兩年也收到很多市民就有關私煙活動的求助,已不止一次向控煙酒辦投訴,但換來的結果基本上都是被冷待、被忽視。根據《吸煙(公眾衞生)條例》(第371章),控煙酒辦公室是執行條例的主要單位,白紙黑字寫明,其主要職務是負責執行有關禁煙區、煙草產品銷售限制、煙草廣告和推廣禁制等法例規定,為何控煙酒辦公室首席控煙酒督察,竟公然地在議會上推卸規管私煙廣告的責任?試問以這種思維態度,部門如何能有效打擊非法的煙草宣傳?
買賣私煙及老鼠煙的情況近年進一步惡化,控煙酒辨間中會高調做一些「聯合行動」,今年初就聯同警方和房屋署,在11個公共屋邨進行巡查及宣傳,讓傳媒拍照及報道,但真正檢控工作卻放軟手腳。例如公屋派發私煙傳單的情況持續發生多年,近幾年只成功檢控了14人,而且罰款最高的一宗只是8,000元,完全欠缺阻嚇力。
政府未來將推行多項控煙計劃,如執法部門未能加強互相配合,很大機會會令「控煙大計」適得其反,而增加煙稅及禁薄荷煙等措施相繼推出,在價格差距及口味選擇的誘因下,將會引致更多煙民,特別是青少年轉購私煙及老鼠煙,甚至參與販賣私煙的違法活動。筆者認為,打擊私煙絕對是控煙工作的重中之重,政府應先全力壓制私煙的宣傳及銷售的渠道,然後再配合其他更嚴格的控煙措施,才能事半功倍。
2021年香港的吸煙率為9.5%,到2023年吸煙率微跌至9.1%。政府已訂目標要在2025年降至7.8%,按趨勢來說,即使急進地推出多項控煙措施,要達至本來目標仍有一定難度。最重要的是,現時控煙酒辦的核准編制不足200人,而私煙集團有擴大的勢頭。如果當局仍然不肯面對現實,執意追求數字上的功績,只會令社會承受不必要的代價。筆者建議控煙酒辦主動提出增聘人手加強執法,並與海關及警方採取更多聯合執法行動,追蹤私煙廣告的源頭及打擊販賣和運送私煙的「艇仔」,減少市民接觸及購買私煙的渠道,方為上策,這亦是確保降低吸煙率的目標能夠如期達成的必要之舉。控煙酒辦是降低香港吸煙率的最重要的前哨兵,必須要主動作為、勇於承擔打擊私煙老鼠煙的重責,現時的工作表現實有很大的提升空間!
文:黃宇翰
沙田區議員 學研社成員
*作者文章觀點,不代表堅料網立場