數天前，民主思路向財政司司長遞交了2025-2026年度「財政預算建議書」。隨後，資深傳媒人米高·褚簡寧在《星島日報》大放厥詞，公開批評湯家驊先生及他所帶領的智庫，認為他提出的開源節流建議愚不可及。他認為，與其調整長者乘車優惠，不如向高級官員減薪，這樣更能有效「減低財赤」。然而，民主思路始終堅持，評論應以事實為基礎，以下便是基於事實對褚簡寧言論的反駁。
第一，褚簡寧認為「給政府資助長者的公共交通車費增加一元，並不能為財赤減低多少」。恰恰相反，我們建議將現行長者公共交通車資優惠由每程 2 元調高至 3 元，並設置每年最多 1000 次的使用上限，其改革原因和實際效益是「有數得計」。
改革原因：
1. 2018年，政府估算至2031年的「2元乘車優惠」開支約為47億元。然而，2023年度的實際開支已經高達43億元，2024年預計將進一步飆升至63億元，急劇的增長幅度遠超原來的預期，因此必須適時作出調整。
2. 仍有不少60至65歲的人仍然在工作，他們的經濟狀況相對充足，但卻同樣享受「2元乘車優惠」。此外，「長車短搭」的情況相當普遍，只需支付2元即可乘坐長途巴士作短途使用。在這種無限制的情況下，政府需要對巴士公司進行大幅補貼，這實際上是白白浪費社會資源。
實際效益：
1. 有意見認為「每程增加一元對減少赤字的作用有限」，但根據2024/25財政年度的預計數據，日均乘車人次為286.7萬。如果每程額外增加1元，保守估計全年可節省約10.5億元。
2. 每年最多1000次的使用上限有兩個善意考量。首先，即使每位長者全年每天乘車，他們每天仍可享有2.73次的三元優惠。其次，即使每天乘坐每程10元的巴士，政府每位長者每年仍需補貼約7,000元。因此，這樣的設限既公道又能善用公帑，並未背棄長者福祉，反而是鼓勵自制，避免濫用社會資源。
削減高官薪酬
至於削減高官薪酬是否更能有效減少財赤？這個問題看似合理，但實際上卻過於膚淺。首先，為何針對高官？香港官員的薪酬與財政儲備並不直接掛鉤。其次，公務員的薪酬機制是經過一定程序和考量，而不是基於民粹主義的考慮。
如果資深傳媒人褚簡寧先生能仔細查證，並細心閱讀我們智庫的「財政預算建議書」，就會發現我們還提出了另一個開源建議，即在利得稅和薪俸稅中引入更多層的累進稅率，讓超高收入的大企業和高層管理人員納入更高稅率的類別，以增加政府收入，同時保持對中低收入人士的稅率不變。這樣，高薪官員也需承擔減赤的責任。
我們希望基於數據和理據，推動社會理性討論，提出建設性意見，以解決財政赤字並確保長期財政穩健。此外，我們致力於確保長者優惠能夠持續推行，同時兼顧社會整體利益和公共財政的穩定。使用「愚蠢」或「極其愚蠢」的標籤對理性討論毫無幫助，我相信湯先生只會一笑置之。
文：張達明
民主思路 研究經理
*作者文章觀點，不代表堅料網立場
