過去三天，一個來自中國、屬民用性質、用於氣象等科研的「流浪氣球」引發中美少見的外交風波。
據中國官方表示，該氣球受西風帶影響，因自身控制能力有限，最後偏離預定航線誤入美國，結果是美國舉國熱議、兩黨爭吵、中方表示遺憾、美國國務卿布林肯推遲訪華、最後美國使用武力襲擊、中方表示強烈不滿和抗議。
老實說，中國對外一向謹慎、謀而後動，這次「流浪氣球」必是意外，何況在俄烏衝突的大背景下，中國更沒有必要也不可能故意做出這種事。
更重要的是美國官方一開始的態度也是不當一回事，美媒梳理了一條時間線：
1月28日，當氣球漂到阿拉斯加阿留申群島上空，美國當局就注意到了，但保持了低調。但氣球進入蒙大拿州時，美國平民拍到並放在推特上熱傳。
2月1 日(三)，拜登聽取了簡報，他問是否可以擊落，國防部長、參謀長聯席會議主席等均建議不要，理由是「此舉可能會使平民處於危險之中」。
2月1 日(四)下午，蒙大拿州當地報紙報導了氣球的照片，白宮即開了一個電話會議，為了讓事態保持冷靜，政府官員強調這不是第一次出現此類事件，在過去幾年中觀察到類似的活動。但這種降溫的說明淹沒在鋪天蓋地的強烈抗議中。前總統特朗普、前國務卿以及現任眾議員等共和黨人強烈要求「擊落氣球」，視拜登的表現「軟弱」。於是，白宮「花了數小時談論布林肯是否應該取消計畫已久的北京之行，最後選擇延遲」。並在之後的一天派軍機把氣球射到。
我細列美國朝野的反應，是要讓大家看到美國黨爭之烈已到歇斯底里的地步，一件微不足道的意外之事，在美國各方的炒作渲染下，讓拜登政府在「不想把事件升級」，但又「要顧慮國內政治影響」間搖擺不定。
為什麼說美國的反應是歇斯底里呢？《科學美國人》（Scientific American）雜誌登了一篇訪問文章，細說間諜氣球是不可行的，因為氣球航向是不可控制的，只能順風飛行。
不過，我認為美國這種歇斯底里對中國而言不盡是壞事。
第一，美國人是實力的信徒，你有實力，它才不會肆無忌憚。以往美國能肆虐全球，其中一個原因是只有它能威脅別人，其他人沒法接近它，這也是美國啟動戰爭無數的原因。如今中國氣球居然橫越整個美國，據美媒畫的航線圖，氣球大概是從新疆出發，可能進入韓國、日本領空，然後經過加拿大本土，直到進入美國的蒙大拿州的空域之後才被發現，如入無人之境，對美國人的心理震撼不少。普京有句名言「抗議一萬次不如轟炸機翅膀扇動一次」。反正美國都在渲染中國是邪惡的，能真邪惡也是一種實力，你打你的，我打我的，反能制衡美國人的戰爭意圖。
第二，這次「流浪氣球」事件是自二戰以來第一次有飛行器未經許可進入美國領空，雖然是無心之舉，但卻暴露了美國防空系統的弱點，如果這時候通過無人飛艇攻擊美國或者美國的盟友，這些國家是一點防備都沒有，「流浪氣球」衝擊比中國最先進的導彈帶給美國的震懾要大得多了。以前只有美國入侵別國領空，這次不好意思，中國不是故意的，我們只能表示遺憾，更保留對等還擊的權利。
一個球竟能攪得美國顧此失彼，真是百年未有之變局啊。
文：悠 然
學研社成員，香港七十後傳媒人，港大經濟系畢業生，從事媒體編、寫、評、教工作達二十年，擅長發掘繁雜時事問題背後的故事，現爲自由撰稿人，並把過多的好奇投入到中國近代史研究中。
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