財政司司長陳茂波正式啓動下年度財政預算案公衆諮詢，面對本年度公共開支赤字達千億元，或許可以引用大文豪狄更斯名著《雙城記》名句，略作改動為「這是最好的時候（代）也是最壞的時候（代）」形容政府「大掌櫃」財爺面對的境況。
先說「最壞的時候」，其實不用多提，看看近日媒體和學者的大合唱，特區政府財政大概距離之期崩潰不遠了，有財經黃網媒更預早埋單引述美資金融（是美資啊！）機構研究打定輸數，認為隨着政府經常性收入不斷減少和經常性開支不斷增加，已出現結構性「入不敷支」，若情況持續，現時政府財政儲備只足夠兩至三年使用。
如果以上述預言對應特首李家超早前說的財赤需要3至5年解決 ，最極端情況即係本屆政府可能在剩餘兩年半任期花光儲備填氹，債留下屆，之後或許特區政府將要發債過緊日子，縮減各項公共開支，醫療教育福利文康體等「燒公帑」範疇首當其衝，波及市民使用公共服務品質。
當然不能不提黃媒和不友善媒體，早已對準高官和公務員薪酬火力全開，詳列由特首到問責官員月薪已等於基層市民數年人工，公務員薪級與鄰近國家地區比較又高出多少等，對市民進行植入式文宣，暗示高薪厚職官員和公僕是財赤禍源，挑動官民矛盾；還有評論口徑十分合用的學者扮演「公知」，大聲疾呼公務員應該減薪，這招對準特區政府胸口開槍，討好民粹的建議，連財爺也不敢公開否定，只說減薪言之尚早，避免引火燒身。
所謂形勢比人強，特區政府在千億財赤壓頂之下，輿論陣地確實陷於捱打，難以硬起來回應那些放大財赤危機和疊加效應的媒體報道，持續發酵之下，政府財政將會逐漸蒙上一層末日陰影，在公務員隊伍、工薪階層、私人機構、金融市場和投資者蔓延，公務員憂慮難逃大幅減薪命運、打工仔害怕僱主群起仿效、金融市場和投資者擔心香港主權評級下降增加借貸成本和難度，人心虛怯內部消費進一步疲弱，財赤末日未至，香港內部已經陣腳大亂。
打鐵還須自身硬，面對那些持續發放負能量、披着新聞報道外衣的政治文宣，以及學者明知不可為依然「扮好心」獻計的「靠害」建議，如果特區政府能夠拿出有效滅赤大計，唱衰自然止於智者，可是審視特區政府至今的舉措，除了給出爭取3至五年解決財產的時間表，具體措施和路線圖欠奉，難免予外界得個講字，實際無計可施觀感，遑論像中央政府盱衡大局，面對明年外部環境變化，事先張揚將陸續出台組合拳安定人心。
財爺陳茂波並非沒有說明如何滅赤，例如政府早前已採取財政整合措施，削減經常性開支1%、凍結公務員人手，冀可節流，今年將會檢視力度是否足夠，預留伏筆需要時可以加碼。然而，相對於千億財赤，已知節流措施極其量也只是減省一百幾十億公帑，杯水車薪，不要說滅赤，就算是減赤也充滿無力感。必須強調，現在說的千億財赤並非長期滾存所致，而是單一個財政年度錄得的數字，下年度會否重蹈覆轍，甚或沒有最差，只有更差，財赤再創新高，須知道，特區政府現在已不是未雨綢繆，而是如何逃離債海。
再者，財爺滅赤大計仍然建基於經濟周期性，期待環境改善，減息、樓價回穩、賣地、印花稅和利得稅重新增收，公共財政可望恢復舊觀，也就是過渡期除了積極節流，長遠培育新產業，發展創科等八大中心增加經濟新動力以貢獻GDP增長，除了繼續發債，並沒有可以在中短期內增加政府收入的新金流，未來數年外圍環境充滿不確定性，經濟下行周期何時反彈尚屬未知之數，良好主觀願望會否與客觀事物發展相向而行？節流與「等運到」之外，特區政府工具箱中還有什麼開源滅赤招數，審慎理財，確保財政儲備不會清袋，債留子孫。
可以說，千億財赤已經成為特區政府的軟肋，難以堵住黃媒、不友善媒體和形中實黃學者以財赤作為著力點，持續透過新聞報道和評論包裝，貶損特區政府管治權威，冷嘲熱諷由治及興無錢萬萬不能等，鼓吹引起政治後果的震盪療法建議，擴大巿民對政府的仇恨值，在言論自由，又不涉國安之下，特區政府只能聽之任之，並無招架之力，可謂處身「最壞的時候」。
不過，從來有危才有機，最壞的時候，也預示到了黑暗盡頭，特區政府應展現𠄘擔創新，跳出歴屆政府籓籬，借財赤為切入點，大動作進行政府財政改革，糾正公共財政稅基狹窄，長期倚靠賣地、印花稅、外匯基金投資收益分成等非經常性收入，挹注經常性開支的結構性財政問題，例如縮減公務員編制精簡人手、定出逐年削減部門開支時間表、提高外匯基金投資收益政府分成比例、開徵陸路離境稅、政府資產證券化套現增加財政儲備，以及過去因爭議太大而束之高閣的銷售稅等，非常時期就要採取非常手段，捨棄一成不變的傳統思維，對公共財政動大手術，打下未來可持續發展，扺禦外部環境變化衝擊的基礎。
狄更斯《雙城記》還有另外兩句切合香港現況的名句：
「這是智慧的時代 也是愚蠢的時代」。
文：戴子魚
資深傳媒人
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