
2元交通津貼的爭議,在財政司司長陳茂波於過去的周日(2月2日)在電台上的發言後,看來塵埃落定,必定會有更改及縮減。陳茂波指若2元乘車優惠不作任何改變,長遠對財政不可行,並承諾65歲或以上的2元乘車優惠絕不會取消。陳又指,現時政府正研究不同方法如何更改2元乘車津貼。

筆者一直對於縮減2元交通津貼表達強烈反對,原因就不重覆了。今次換一個角度,從為什麼2元交通津貼應該繼續下去,或可以調整的想像。
因為移民潮的緣故,加快香港人口老化的進程,財政收入率先大減,未來可以想像勞動人口都會減少,如此一來,若能維持現時60歲便可獲得2元交通津貼,或者即使調整,也能讓60歲但仍持續工作的長者受惠,是否對社會更為有利?

可以預料,若以每周工作時數作為門檻,給予60至65歲的交通津貼,對方便可在較少交通成下決定繼續工作,政府只可視之為獎勵或鼓勵他們延遲退休,從一定程度舒緩因人口老化令勞動人口減少的趨勢。除每周工作時數外,若該人士本身某些特殊或醫療需要,亦可包括在內,從而去建設有效的安全網。
從這個角度退一步來說,如果政府在解說上,決定不作任何2元乘車津貼的修改,主要是希望公眾對2元乘車優惠的觀感改變,成為鼓勵長者推遲退休的財政誘因。某程度上,因為長者財政有所改善,必然可以降低連發的福利支出,亦開始灌輸市民推遲退休的考量及好處。
當談到修改2元乘車優惠的時候,有人說什麼放出去的福利很難收回,下次再推新福利時政府應三思云云。在筆者角度,不,不是這樣的。2元交通津貼是政府施政混亂的再一次體現,筆者一直強調,回歸後的特區政府一直各有各做,上屆政府推行一些措施,下屆政府覺得不夠好,然後推倒重來。
2元乘車優惠的放寬,不論在政府內部、行政會議、立法會都有被通過。這個政策沒有推行十年,而逐漸扭曲或龐大,只是短短數年就成為香港政府財政困難上無避取替,而必須要削減的福利。而按陳茂波現時取態,似乎一刀切將60歲的門檻重新推到65歲不太可能,那麼如果只是有條件地扣減,實際上釋放到的公共開支有幾多呢?
若然一個政策,一項福利推行數年,便會發生無可挽救的財政黑洞而需要收回,那麼問題是香港政府的政策經不起風浪,單單一個疫後新常態就要推倒重整,抑或缺乏長遠規劃呢?如果無辦法讓市民相信政府有一個長遠規劃的話,那麼現時發債支援財政,又叫人如何相信未來有足夠能力還款呢?
文:劉 信
媒體工作者,學研社成員
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