財政預算案在即，由於各界預期，本屆財政預算案其中一個重點面向是如何開源節流，控制赤字在一定範圍。這裡要提一點，現階段香港財政預算幾近沒有可能脫離赤字的可能性，所以控制預算的目的，還是不要讓赤字一下子大飆，耗盡香港的積蓄。
要把財政預算控制在一定範圍，要求香港立即有新而龐大的收入來源是不合理，所謂開源很大程度都是杯水車薪。增加香港稅項對港府而言是舉步為艱。向公司新增徵稅影響香港吸引企業發展的動力，徵收非商業性稅項又容易加重廣大市民及基層負擔，增收稅項的選擇上，不影響商業發展又不影響中產及基層市民的選項實在少之有少。
結果，坊間討論香港政府控制預算上面，很多時都直接向「高福利」出手，過去幾年的重點目標，則在於長者2元的乘車優惠。根據媒體所指，於2013及2014年度開支僅為5.06人億元，到剛剛的財政年度預算開支便高達67.2億元，增幅達12倍。
過去多年，2元乘車計劃的支出均處於約8至12億元，惟由於計劃於2022年2月起擴展至60至64歲人士，致使計劃開支大增。反對者直言，在人口老之及公共交通持續加價的情況下，相關計劃對政府的負擔越來越重。
的確，這種說法是正確的，政府持續補貼市民及長者交通費用，另一邊廂公共交通卻持續加價。政策原意本是資助市民，結果變相資助公共交通企業。但仔細想想，現時公共交通持續加價，不就全部都經過政府及行會同意嗎？如果反對補貼交通費用資助市民的原是，因為公共交通乘機持續加價，那麼要檢討的卻是補助計劃本身外，整個香港公共交通的定價法律及容許加價的條例，是不是也有檢討的需要呢？
扣減長途車船津貼筆者還是傾向，因為作為一項惠民政策，雖然是全港性，但同時是累退形式。即不管市民的收入及資產，資助的金額相同導致比例上出現差別。但相同情況卻不能放於2元長者優惠，來到這裡需要定義的是，究竟2元長者優惠，是一項長者福利還是扶貧政策。
筆者認為答案必然是長者福利，其意義則是，代表這個政策是香港政府回饋這些過去將人生奉獻到建設香港的人，當中有感謝的生意。相同的例子是生果金，生果金同樣是不設資產及收入門檻，單看年齡而發出的福利。人口老化的影響因移民潮而提早出現，納稅中生代人群減少，才剛剛開始面對人口老化問題，便要向著這項重點長者福利入手扣減，10年後香港豈不是連生果金都要扣減，這不是與政府搶人才的目的相違背嗎？
文：劉 信
媒體工作者，學研社成員
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