財政司司長陳茂波上月底宣讀新一份《財政預算案》，主題是「堅定信心、抓緊機遇、推動高質量發展」。市民期待在不加重大眾生活負擔下，有新的財政措施紓解民困，振興各行各業，讓經濟復甦。當然，香港特區政府也要奉行應謹慎理財原則。
今年的預算案中大部分措施均算準繩到位，例如退稅、投資未來，發展數字經濟，吸引企業資金人才、打造香港品牌，建設中醫醫院及政府中藥檢測中心。當然也有措施值得商榷，例如每月放煙花，錢是花了，卻令人質疑成效，是否先洗未來錢和冤枉錢；即使放煙花也需要有一個主題，例如慶祝，並要提早在目標旅客在的城市提前宣傳，更要對香港社會經濟活動有增值，否則只是曇花一現。投資未來是有需要的，但不能萬無目的撒金錢，而是未雨綢繆，培育人才，過去，很多愛國愛港人士因捍衛正確價值，在求學入學、求職入職時被剝削和邊緣化，日後在產業轉型，香港特區政府宜優先考慮向他們提供資源進行再培訓。
另一項極具爭議的措施是連續第二年大幅增加煙草稅項。財政預算案公佈當天起，每枝香煙即時加稅8毫，即每包香煙零售價已達一百大元，根本不是草根煙民可以負擔，對合法零售商生計更是雪上加霜。
因為加煙稅而戒煙者意志毅力令人鼓舞，但始終是少數，反之，轉投質素低劣的老鼠煙卻是大多數。在2023年增加了31%煙稅後，未完稅老鼠煙氾濫情況的確越來越嚴重。煙民轉投地下市場，不受監管，對控煙工作似乎是本末倒置。更何況，政府一直未有公開最新吸煙率數字，也暫時沒有進行任何研究瞭解私煙市場的實際占比和數據。究竟去年加煙稅後對控煙工作的成效是正面還是反面，公眾仍然被蒙在鼓裡。
有關部門聲稱今年再增加煙稅後首周，致電衛生署戒煙熱線的人數即時飆升近3.8倍，數字看似大躍進，但其實是因為此前的基數太低。去年第一次加稅後，每周平均來電數目僅約為142宗；全年使用戒煙服務的吸煙人士亦只有6663名，對比60萬整體吸煙人口只是九牛一毛。最重要的是，「致電人數」及「參與人數」都不能當KPI，「戒煙服務成功率」才是真正指標。根本衛生署戒煙熱線成效不佳，不太值得拿出來炫耀，反而，應要檢討可怎樣提升效率。
香港的經濟環環相扣，在多個行業仍然正處於調整期，特區政府要明瞭民間疾苦，餐飲業措施和環境保護措施更不宜矯枉過正，否則將無疑增加企業經營成本，並改變市民生活模式，擊潰消費鏈和商圈模式，削減就業崗位，未能讓香港跟上其他城市經濟復甦的步伐而墮後，我們也不想香港成為美食天堂遺跡。
文：朱家健
全國港澳研究會香港會員、中國和平統一促進會香港總會副秘書長、香港基本法澳門基本法研究會會員
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