國家統計局昨日(17日)發布統計數據顯示，到2022年末，全國人口14.1億人，比上年末減少85萬人。這是中國人口自1962年以來首次出現負增長。中國人口出生率不斷下降，勞動人口數量過去十年來持續下降，人口老化問題日顯嚴重，這早已引起關注，但2022年人口出現負增長，仍然具有標誌性的意義，在內地引起較熱烈的討論。人口負增長意味着中國過去的一些優勢已經不存在，須作出一系列的調整，適應新的變化。
根據最新的統計數據，2022年中國出生人口956萬人，人口出生率為6.77‰；死亡人口1041萬人，人口死亡率為7.37‰；人口自然增長率為-0.60‰。這一數據意味着，中國在61年來首次出現人口負增長，人口變化出現重要拐點。國家統計局局長康義表示，造成人口負增長的原因主要在於新出生人口減少。此外，統計數據顯示全國60歲及以上人口2.8億人，佔全國人口的19.8%，中國人口負增長的同時，也進入中度老齡化社會。
中國在1978年推行改革開放政策以來，經濟社會40年高速發展，其中一個最重要的因素，就是中國人口多，可以提供大量年輕勞動力，創造大量的生產價值。但是，自2011年以後，已經出現勞動人口數量不再增加，反而逐步減少，而老齡人口持續增加的情況，這標誌着中國已經提早進入老齡化社會，內地一些學者形容為「未富先老」。
所謂「未富先老」，就是中國尚未走進發達國家的水平，已經出現老齡化的問題。而「未富先老」產生的效果，就是經濟增長的速度將會放慢，社會用於養老的成本會逐步升高。日本過去30年，人口出生率低，社會老齡化，人口負增長，經濟持續30年衰退。一些學者擔心中國也會出現這樣的情況。
過去十年，中國雖然存在「未富先老」的問題，但人口總量仍然在增加，而最新的統計數字顯示，中國的人口已出現負增長，人口問題更加受到關注。
人口出現負增長的拐點，說明中國過去因人口多、勞動力充足的優勢已經逐步失去，但這並不等於說，中國再沒有發展的空間，而是說中國須作出較大的調整，以適應新的情況。
其中之一，就是要持續提升中國勞動力的知識水平和生產力。絕大多數西方發達國家都存在人口增長緩慢，社會逐步老齡化的問題，但仍然可以保持經濟穩步發展，其中最主要的因素，就是投資教育，讓國民受教育的水平大幅提高，從而創造出大批可以從事高端生產的勞動力。中共二十大提出推動高質量發展，提高全民教育水平，可以有效解決因勞動力人口減少，而對經濟社會發展帶來的影響。
人口減少，人口老齡化，也將導致消費的減少。中國的出生率減少，最直接的效果之一，就是嬰幼兒奶粉商感到頭痛，產品銷量大幅度減少。同類的問題還有很多，例如住房需求會下降，影響內地房地產業發展。這將使經濟發展速度受到影響。而解決的辦法，就是要不斷提升國民的收入，提升國民的生活品質。中共二十大提出共同富裕，優化分配，就是解決問題的方法。
提升國民收入，也是解決生育不斷下降，鼓勵生育的有效辦法。現時許多年青人不願意生育，其中一個原因，是育兒成本太高，而自身的收入無力承擔。網上有諷刺時弊的短片，一位年青人未婚戀時，工資雖然不高，但可以滿足自己個人的消費需求，享受中產階層的生活品質；結婚未生育時，須承擔兩個人的生活和家庭負擔，生活品質降了一半以上。生兒育女之後，收入的大部分都用以應付子女的需要，自己的生活接近農民工的水平。
養育子女的生活成本過高，而收入水平跟不上，這是導致許多內地年青人不願意生育的重要原因之一，如果這些條件改善了，再配合其他的鼓勵生育政策，人口負增長的問題或許就可以有所改善。
文：文武
資深傳媒人，曾任企業傳訊高層及在多間報館擔任要職。
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